The heroine in L'Eau Vive is the unwilling heir to a fortune. Young Hortense (Pascale Audret) has always known that her family was greedy, but until she inherits her father's hidden millions she has no idea how loathsome her relatives could be. Surrounded on all sides by grubby, outstretched hands, Hortense takes some comfort in the fact that her legacy is still missing. When the money is finally recovered, our heroine does the "right thing" with her windfall, leaving her mercenary family empty-handed. Throughout the film, Hortense's dilemma is likened to a government dam project not far from her home; as the bridge grows in size, so too does Hortense's resolve to rise above the nastiness all around her.

Dans la vallée de la Durance, en réaménagement à cause de la construction du barrage de Serre-Ponçon, le décès d'un propriétaire terrien fait que sa jeune fille Hortense devient la seule héritière des 30 millions de francs perçus comme indemnité d'expropriation. La richesse de la mineure éveille la convoitise de certains membres de la famille. Ils vont user de tous les stratagèmes, de la séduction à la violence, pour essayer de s'approprier son magot. Mais Hortense, éprise de liberté comme l'eau vive de la Durance, glissera toujours entre leurs doigts pour trouver finalement l'accalmie auprès de son oncle chéri, le berger Simon…

Драма, действие которой разворачивается в долине реки Дюранс. После перепланировки плотины на водохранилище Сер-Понсон погибает процветающий помещик, старик Феликс. Его юная дочь Гортензия становится единственной наследницей богатого состояния. В качестве компенсации за гибель мужчины она получает 30 миллионов франков. Нежданное богатство несовершеннолетней девушки пробуждает невиданную жадность некоторых ее родственников. К жизни «бедной сироты» сразу начинают проявлять интерес. Фильм «Живая вода» получил награду «Золотой глобус» за лучший фильм на иностранном языке.