Paola, a Milan call girl, returns home to her village in the Abruzzi mountains in an attempt to go straight. Rejected by her father, blackmailed by a former lover, and lusted after by her brother-in-law, she turns to her beloved sister for support. Denied succor, like so many of Rossellini’s isolated figures, Paola awaits the arrival of her fiancé, who has offered her a new start, but instead decides that life is untenable.

À Rome, Paola, qui souffre d'être entretenue par une bourgeoisie qui ne lui plaît pas, part rencontrer le véritable amour en la personne de Giovanni, un horticulteur. Heureuse, elle retourne auprès de sa famille en attendant son mariage. Mais son entourage ne la comprend pas, et elle finit par en perdre son identité, et son espoir…

Paola è la figlia di un modesto ferroviere che scappa di casa dopo essere stata sedotta da un collega del padre. Disperata si dà alla prostituzione. In occasione del matrimonio della sorella decide però di tornare al paese: qui incontra un uomo di cui si innamora e i due presto progettano di sposarsi. Il cognato, però, invaghitosi di lei la insidia e la sottopone a un orribile ricatto cui lei non vuole sottostare. A nessun costo.