幕府体制宣告结束后，明治维新给日本社会带来了巨大的变化。祖辈生活在四国淡路的稻田一家因为德岛藩内的政治争端的原因，被明治政府下令举家迁往北海道的静内定居。明治四年(1871年)，稻田家第一批移民团546名成员乘船经过了半个月的颠簸终于到达了北海道。这艘船上坐着小松原英明(渡边谦饰)的妻子——小松原志乃(吉永小百合饰)，她一直料理全家事务，此番也是整条船的主心骨。小松原英明作为先遣队提前到了静内着手开垦土地，夫妻得以团聚。稻田家的人燃起建设自己家园的雄心，在小松原英明的带领下，他们要在这片土地上开辟新天地。然而，北海道严寒的气候条件和茂密的原始森林跟温暖富饶的故乡判若天壤，淡路带来的农作物在这里根本无法生长。此时，第二次移民团遇到海难死伤惨重、武士阶层也因废藩置县而被完全废除、粮仓起火被烧……打击接踵而至。面对这些打击，男人们几乎都开始动摇，武士家庭出身的小松原志乃异常坚强，反而是她站出来鼓励大家，劝说众人要“在北海道生活下去”。绝望之后，英明等人剪掉了象征武士的发髻，起誓要跟这片土地共命运。可是，如果不能收获农作物就不可能蓄积粮食。为了学习最新的农业技术，英明决定独自前往札幌。然而志乃和自己的女儿左等右盼，却始终不见英明回来。英明的失踪不久，人群中发出了不和谐的声音，志乃开始被孤立。她相信自己的丈夫，于是带上女儿多恵踏上了寻夫之路。不料，途中遭遇暴风雪，母女双双倒在了雪地之中……一位美国人Edwin Dun救了母女俩，那以后的几年里，志乃一直跟Edwin Dun学习养马，她被国外的良驹深深吸引，决心自己也要在北海道养马。几年间，女儿多恵(石原SATOMI饰)已经长成美丽的大姑娘了，她们的牧场经营也走上轨道。丈夫不在的这几年，和阿伊奴人生活在一起的神秘男子ASHIRIKA(豊川悦司饰)一直像亲人一样帮助她们。渐渐地，志乃、多恵、ASHIRIKA之间萌生了家人一样的感情。正当移民团的开拓和开垦初见成效，大家纷纷开始憧憬好收成的时候，意外再次降临。政府一纸文书，命令志乃将养育的马匹上缴国家。然而，此时马匹已经是农业生产不可或缺的重要劳动力了，一旦没有了马，整个开垦工程必将陷于瘫痪。 突如其来的大蝗灾又让庄稼毁于一旦。在绝望和混乱之中，人们拼命挣扎。他们的命运将走向何处呢？谁也料想不到，英明竟突然作为政府官员从札幌回来了……

In 1868, after the fall of the Shogun-dominated Japan, the new government orders people from Awaji, near Kobe, to re-locate to the northern part of Hokkaido. These people once supported the now displaced Samurais of the older days. After two years, over 500 of them settled in their new land under the leadership of Hideaki, husband of Shino. However, as crops fail he is to go to Sapporo to learn new techniques of farming, leaving his wife and daughter for 5 years. All this time, the new community is constantly watched by the government which choose to again uproot them from their new homes.

明治4年（1871年）、小松原志乃は稲田家の家臣一同とともに、先遣隊として静内にいる夫・英明のもとへと向かった。静内の地を開墾すれば稲田家の領地となるという政府の言葉を信じ、一同はみな希望に満ちていた。厳しい冬に苦しむ一同に救いの手をさしのべたのは、アイヌのモノクテとアシリカだった。最初の冬を越え、ようやく稲田家当主（殿）が到着するが、廃藩置県によって移住命令が反故になったことだけを告げ、そのまま帰国してしまう。置き去りにされた一同は、それでも英明の檄のもと開拓に夢を託すが、作物はなかなか根付かない。状況を打開するため札幌へと向かった英明は消息を絶ってしまい、残された一同にも過酷な運命が待ち受けていた。

메이지 유신 이후 시코쿠 아와지의 이나다 가문과 가문의 주종 관계에 있는 사람들 546명이 북해도 이주를 명령받는다. 그리고 이들은 1855년, 6개월에 거친 여정 끝에 북해도에 겨우 도착한다. 사무라이 가문의 아내인 고마츠바라 시노의 남편 히데아키는 한 발 앞서 도착해 황무지 개간에 열심이었다. 이 땅에 자신들의 새로운 나라를 일구겠다는 히데아키의 이상을 시노는 진심으로 신뢰하고 있었다. 그러나 험한 자연과 잇따르는 사고가 이들을 괴롭힌다.견디지 못해 고향으로 돌아가는 사람들도 많지만 히데아키 일행은 자신들의 결심을 새로이 한다. 하지만 애쓴 보람도 없이 그들이 일군 땅은 정부와 손잡은 개척사의 수중에 들어가게 된다. 히데아키는 새로운 농업기술을 도입하기 위해 삿포로로 떠나 버린다. 시노와 그녀의 딸 다에는 시련 속에서 옛적 아이즈번 사무라이 아시리카와 아이누족 노인 모노쿠테의 도움으로 북쪽 땅에서 살아남는 법을 배우게 되고, 미국인 목장주 에드윈에게 목장 경영 기술까지 익히게 된다.5년 후, 시노와 다에는 고마츠바라 목장을 세우는 데 성공하지만 개척사의 압력과 메뚜기떼의 내습에 시달리고 다시금 희망을 잃지 않기 위해 애쓰던 그들 모녀 앞에 정부의 앞잡이가 된 히데아키가 나타나는데...