在南方某個小城裡，少婦周玉紋和長期抱病的丈夫戴禮言多年來的夫妻生活淡而無味，兩人幾乎已沒有任何語言上的交流。玉紋只是仍恪守著做妻子的本分，她經常喜歡獨自一人到城牆上去走一走、看一看。患病的禮言終日鬱鬱寡歡，他對日益沒落的家道感到無可奈何，而對妻子的疏遠既無法接受又難已改變。此外，這個沉悶的家裡還有戴禮言年少的學生妹妹戴秀和年老的僕人老黃。 一天，戴禮言幼時的同學章志忱（是名醫生）突然回到小城來看禮言，他的到來猶如在死水中投下一顆石子，打亂了這一家人的心思。十年前志忱與玉紋曾是一對情人，這次重逢喚起了二人的舊情。而年少清純的戴秀也喜歡上了具有優雅舉止與不俗氣質的志忱，於是四人的關係糾纏在了一起。禮言因無法忍受這樣的生活而服藥自殺，後來經搶救而脫險。 這場意外讓志忱決心離開這裡，玉紋也決定與丈夫繼續生活下去，最後禮言與玉紋二人一起站在城牆上目送志忱遠去。

在一个小城里，年轻少妇周玉纹与丈夫戴礼言过着平淡无味的生活。礼言在战争中失去了家产，也失去了面对现实的勇气，终日郁郁寡欢。夫妻之间相敬如宾，实则已没有感情可言。这沉闷的生活被从外面闯入小城的青年医生章志忱打破。他是礼言分别八年的朋友，也是玉纹过去的情人。礼言的妹妹戴秀喜欢上了志忱，而志忱拒绝了她。志忱的心里还装着玉纹。但他心里很矛盾。当年他与玉纹未结婚是因为玉纹母亲的阻挠，现在玉纹母亲死了，玉纹又有了丈夫。玉纹虽对丈夫尽职尽责，但心里却想着志忱，为此，她觉得对不起丈夫礼言。而礼言却决定成全他们两个，他吞了安眠药想自尽，后被抢救过来。经过了这一番感情波折，玉纹重新认识了自己与丈夫戴礼言的感情，她选择了与丈夫重新生活，而志忱也决定离开小城。一个春日的早晨，周玉纹、戴礼言还有妹妹戴秀在城头上为章志忱送行。他们目送志忱向外面的世界走去。

1946: de oorlog heeft lelijke wonden geslagen. Ook in het kleine Zuid-Chinese stadje waar Liyan woont, is men nog puin aan het ruimen. Liyan lijdt aan een vreemde, schijnbaar ongeneeslijke ziekte die hem voortdurend in een diepe melancholie dompelt.

A married couple living in a desolate small town in post-WWII China are paid a surprise visit by an old friend of the husband's.

En Chine, au printemps 1946, un an après le retrait des troupes japonaises, une jeune femme, Yuwen, s'ennuie dans une petite ville ravagée par les bombes. Son mari est atteint de la tuberculose et un ami docteur vient lui rendre visite. Celui-ci ne se montre pas insensible au charme de Yuwen...

Νότια Κίνα, μετά τον πόλεμο. Η ζωή της Γουάν, μιας νέας γυναίκας που ζει με τον ασθενικό σύζυγό της στο κατεστραμμένο αρχοντικό του, αναστατώνεται, όταν ο άνδρας της δέχεται να φιλοξενήσει το γιατρό Ζιτσέν, έναν άνδρα με τον οποίο εκείνη ήταν κάποτε ερωτευμένη.

In un paese della Cina devastato dal secondo conflitto mondiale e dalla guerra civile, ormai agli sgoccioli, vive una coppia in crisi; lui borghese ex-benestante caduto in disgrazia con il nuovo regime è di salute malferma e cronicamente depresso, lei donna sensibile è una moglie devota ma infelice. La visita di un amico d'infanzia del marito, che per puro caso si scoprirà essere stato in passato un grande e mai dimenticato amore della moglie, incrinerà i fragili equilibri familiari e i rapporti d'amicizia… Secondo la critica Fei Mu (fra i maggiori registi cinesi del suo tempo, praticamente sconosciuto in occidente) firma qui il suo capolavoro ed uno dei film intimisti più significativi in assoluto. Le lotte interiori fra amore e dovere, passioni e convenzioni sociali, vengono narrate con sorprendente finezza e profondità. Luoghi, ambientazioni e atmosfere assurgono ad un ruolo di primo piano, correlandosi strettamente con l'intreccio e gli stati d'animo dei personaggi.

Yuwen mora numa pequena cidade no sul da China e é casada há oito anos com Dan Liyan, um homem depressivo e de saúde frágil. Yuwen não ama o marido, mas se vê apegada a ele e presa à situação. Eles vivem numa casa velha e afastada, na companhia de um antigo empregado e da irmã mais nova de Liyan, uma jovem saudável e petulante. Um dia, o médico Zhang Zhishen, antigo colega de escola de Yuwen, retorna à cidade. Os dois foram loucamente apaixonados na juventude, mas Zhang a abandonou durante a Primeira Guerra, sem explicações. O reencontro reacende os sentimentos de um pelo outro.

Жить в маленьком городке душно и скучно. Дни монотонны, никогда ничего не происходит. Каждое утро молодая женщина идет на рынок и по пути поднимается на развалины городской стены, это ее отдушина и ее тайный мир. Она замужем уже 8 лет, 6 лет из которых ее муж болен и 3 года они не были близки, они даже почти не разговаривают. Она старательно ухаживает за ним, но сердце ее холодно и безучастно, она всего лишь выполняет свой долг. Однажды безнадежную монотонность дней разрушает приезд кого-то из прошлого обоих супругов. В маленький городок пришла весна..

Tras ocho años de matrimonio con Liyan -anteriormente rico, pero ahora una sombra de sí mismo tras una larga y ruinosa guerra-, Yuwen apenas hace otra cosa que comprar víveres y medicamentos. Una visita sorpresa de Zhang, amigo de Liyan, revitaliza el hogar, pero también despierta sentimientos y resentimientos reprimidos durante mucho tiempo.