Philippe is an older man and an industrialist whose wife is confined to her bed. They have no children. As he is preparing to go on a vacation to the seaside, he strikes up an acquaintance with Paul, a young working-class boy, and decides to bring him along. This is Paul's first glimpse of how the other half lives, with their first-class hotels and so on. When he meets some aristocratic young people at the resort, he tries to put over the fiction that he is of their class, with poor success.

À Paris, Paul, 16 ans, vit avec sa mère, qui est divorcée et ne s'intéresse pas à lui. Il rencontre Philippe, marié et sans enfant, un imprimeur quadragénaire qui ne trouve pas non plus l'affection qu'il attendait auprès de son épouse. Philippe et Paul partagent mutuellement la tendresse et la compréhension qui leur font défaut. Paul se sent des dispositions artistiques et Philippe l'encourage dans cette voie. Lors de leur séjour à Deauville, Paul se lie avec un groupe de jeunes de son âge et plus particulièrement avec Marie-Laure, une des filles de la bande, dont il tombe rapidement amoureux. Mais ce flirt n'était qu'un amusement pour cette dernière et Paul trouve l'épaule compréhensive de Philippe pour se consoler...