1949年的哈萨克斯坦，苏俄的强权统治让很多少数民族背井离乡。犹太男孩儿萨沙流落到一个陌生的小镇，他的祖父在同来的列车上离开了人世。萨沙遇到了善良的卡西姆老人，开始了新生活。然而不久一场灾难却降临到了镇子上……片名中的“礼物”有两层含义，其中之一是萨沙坚信只要给斯大林送去70岁生日的礼物，自己就能和失散的父母重聚，另一个含义则是苏联政府在1949年为庆祝斯大林的生日而进行的核试验，在影片中正是这场核试验将收留Sashka的那个小村庄完全从地图上抹去。

A Jewish child deported to Kazakhstan is saved and adopted by Kasym, an old Kazakh railway-man. Kasym gives him a Kazakh name, Sabyr, that in Kazakh language means humble. The child grows up in the small Kazakh village along with other deportees Vera, a traitor's wife, and Ezhik a Polish doctor. The Soviet militia harasses the poor peasants and Vera suffered the harassment of a bully cop: Bulgabi. Finally Vera accepts the marriage proposal of Ezhik but the jealous Bulgabi tries to prevent the marriage. The result is a fight in which Ezhik shoots himself accidentally. The old Kasym decides that Sabyr is now old enough to go to seek his real parents. At the end Sabyr, now an adult, decides to return to the village, but the village no longer exists because it was destroyed by a Soviet nuclear test.

События происходят в 1949 году, когда началась очередная волна репрессий и людей отправляли в ссылки или просто лишали жизни. Иосиф Сталин отмечает семидесятилетие, а в Казахстане проводят первое испытание советской атомной бомбы. Здесь же, в казахской степи, в железнодорожном составе среди трупов ссыльных путевой обходчик находит живого ребенка, забирает его в аул…