In the 26th century the inhabitants of Utopia have so lost their individuality, which varies in number. They live in glass houses (this was written before the invention of television), which allows the political police, called “Keepers” can easily supervise them. They all wear the same uniform and usually turn to each other or as a ”cipher-so” or "UNIFEM" (uniform). They feed on artificial food and rest hour marching in fours in a row the anthem of the One State, pouring out of the loudspeakers. As they are allowed to put a break on the hour (known as the ”sexy time“), draw the curtains of their glass houses. At the head of the One State is one called The Benefactor, which are replaced every year the whole population, usually unanimously. The guiding principle of the State is that happiness and freedom are incompatible.

Mit Abscheu betrachtet D-503 seinen Handrücken – unübersehbar zieht sich ein leichter Flor dunkler kleiner Härchen hinauf bis zu den Armen. “Fell” hätte man früher dazu gesagt. Jetzt – gegen ende des klinisch zivilisierten dritten Jahrtausends – wirkt es wie ein “wildes Echo der Affen”. Die alte Natur hat nicht irgend jemanden befallen: D-503 ist Erfinder des ersten intergalaktischen Raumschiffes Integral, dessen Probeflug unmittelbar bevorsteht. Er ist ein Exponent jener neuen Klasse Mensch im Einzigen Staat, der glänzend aus dem Chaos des hundertjährigen Krieges hervorgegangen ist. Unter dem Joch des großen Wohltäters huldigt man dem Prinzip der Zahl. Man ist eine Nummer. Man trägt sich aufgestickt über der Brust. Man wohnt in Glas, jenem politischen neuen Rohstoff, der nicht verbirgt und die Gemeinsamkeit weithin sichtbar macht – schlafen, lesen, essen, arbeiten nach Minutenplan…

As impressões de um cientista sobre o mundo em que vive, uma sociedade aparentemente perfeita mas opressora, e seus conflitos ao perceber as imperfeições dele, ao travar contato com um grupo opositor que luta contra o "Benfeitor", regente supremo da nação.