千古第一淫妇潘金莲身首异处，魂赴阴曹，却念念不忘报仇雪恨。过奈何桥之际推翻孟婆汤，纵身跳入轮回的未知。今世正值文革动乱，芭蕾舞团的翘楚单玉莲惨遭团长强暴，下放农村造鞋厂。一心只求宁静生活，却一再被宿命折磨的可怜女子注定了一生的颠沛流离。由内陆辗转香江，生命中先后出现的3个男人武龙、武汝大、Simon似乎都只是前世的梦影。凄苦命运是否仍要重演，身处现代的飘零女子是否仍将走上千年前的老路？所谓的报仇雪恨是否真能如愿？爱恨交织的不了情又将何去何从？

北宋，潘金蓮被屠夫行刑砍頭而死，她投胎轉世，變成解放後上海市的一名女嬰單玉蓮。 單玉蓮無父無母，畢業於上海藝術學校芭蕾舞舞蹈系。1966年，文化大革命爆發，單玉蓮遭到政府批鬥，又被舞蹈團團長強姦，最後上山下鄉運動，落戶鄉村，嫁給一名愚笨的村夫武大，武大有個堂弟武龍，相貌堂堂、英俊瀟灑，令單玉蓮愛慕不已，鄉村一名花花公子西蒙也看中了單玉蓮，開始追求她，單玉蓮自己愛慕的是武龍，而自己被西蒙愛慕，同時自己是武大的妻子，從此陷入了三角戀和不倫戀。

A woman is cursed with beauty in China and becomes prey for men. Raped by the prefect of her ballet school and sent to work camp, she escapes to decadent Hong Kong by marrying a wealthy banker. She finds herself drawn to sadomasochistic affairs and in flashbacks discovers she is the reincarnation of a famous courtesan of ancient China.

선옥련은 전생이 반금련으로 무용학교 교장에게 몸을 빼앗긴 후 옛날 반금련이 당했던 일이 자주 눈 앞에 보인다. 그일로 무용학교에서 쫓겨난 그녀는 봉제공장에서 일하면서 무룡이란 청년을 알아 사모하게 되지만 이뤄지지 않는다. 몇년 후 홍콩 관광객 무아대와 결혼해 행복하게 사는 선옥련 앞에 무아대의 고향 후배로 무룡이 다시 나타난다. 무룡이 선옥련의 운전기사로 들어오면서 갈등은 시작된다. 그러던 중 무룡은 선옥련의 유혹을 뿌리치고 선옥련은 다른 남자 서문경을 만나 넘지 못할 선을 넘게 된다.그들의 관계를 알게 된 무룡은 서문경이 준 약을 먹고 기절한 무아대가 죽은 줄 알고 서문경을 찾아가 싸우다 서문경을 창밖으로 던져 죽게 만든다. 이 광경을 목격한 선옥련은 겁이나 차를 몰고 도망가다 이를 말리는 무룡의 차를 들이 받는다. 무룡은 큰 상처를 입게 되 선옥련은 그를 차에 싣고 급히 병원으로 향하는데...