Verfilming van Multatuli's gelijknamige roman uit 1859. De Hollandse ambtenaar Max Havelaar krijgt een aanstelling in het gekolonialiseerde Nederlands-Indië en ziet hoe welvarende Nederlandse koffiehandelaren en plaatselijke regenten de arme bevolking uitbuiten en onderdrukken. Hij trekt zich het lot van deze mensen zo aan dat hij, tegen de gebruiken in, protest aantekent.

An idealistic Dutch colonial officer posted to Indonesia in the 19th century is cohvinced that he can make the kinds of changes that will actually help the local people he is in charge of, but circumstances soon make him realize just how out of touch he really is, and it doesn't take long for things to go from bad to worse.