In 1834, Charles Stewart (Alan Ladd), the spoiled, dissolute son of a shipping magnate, is shanghaied aboard the Pilgrim, one of his father's own ships. He embarks upon a long, hellish sea voyage under the tyrannical rule of Captain Francis Thompson (Howard Da Silva), assisted by his first mate, Amazeen (William Bendix). One of his crewmates is Richard Henry Dana Jr. (Brian Donlevy).

Par erreur, le fils d'un armateur est embarque de force sur un navire de son pere, commande par le tyrannique capitaine Thompson.

Boston, anno 1840: Kapitän Thompson lässt Männer wie Charles Stewart (Alan Ladd) auf die "Pilgrim" shanghaien (entführen). Thompson will rund um das Kap Hoorn nach San Francisco segeln. An Bord herrscht ein gnadenloses Regime. Bald liegt Meuterei in der Luft… Nebel, Riesenwellen, Eis, Stürme: Die Route um die Südspitze Amerikas war eine der gefährlichsten Schiffspassagen der Welt.

W 1834 roku Charles Stewart (Alan Ladd), zepsuty i rozwiązły syn magnata żeglugowego, zostaje zamustrowany na Pilgrim, jednen ze statków ojca. Wyrusza w długą, niezwykle trudną podróż morską. Jednostką dowodzi bezwzględny kapitan Francis Thompson (Howard Da Silva).

Adaptación del diario homónimo de Richard Henry Dana Jr., un estudiante de Harvard que relata las durísimas experiencias vividas durante una travesía en barco como marinero desde el Cabo de Hornos hasta California.