"Sofie" er en skildring af en jødisk kvindes liv gennem de sidste 20 år af 1800-tallet. Hun bliver tidligt forelsket i en ung maler Hans Højby, men vælger i stedet sin fætter Jonas til mand. De får sammen sønnen Aron. Jonas er dog svagelig - og gradvis overtager Sofie regnskabet i deres butik. Da Aron bliver voksen, ønsker Sofie, at han skal følge i forældrenes fodspor, men han vælger dog en anden vej.

Liv Ulmann's directorial debut also had her co-authoring the screenplay (with poet Peter Poulsen) as based on a Henri Nathansen's 1932 novel about an affluent late 19th century Jewish merchant family in Copenhagen. Ulmann focuses on strong-willed daughter Sofie's progress through life: a love affair with a gentile painter, an arranged marriage , childbirth and ever more fateful challenges.