年轻的白人老师派特·康罗伊被分派到南卡罗来纳州的一座孤岛上执教。岛上全是目不识丁的黑人居民。他发现岛上文盲的、被遗忘的孩子们基本上对外界一无所知，他们称呼他为康拉克（孩子们自创的语言），并对外面花花绿绿的世界并不太感兴趣。康罗伊不得不开始寻找一条能够与孩子们沟通的方法，教会他们应该学习的知识，并让他们在学校里受到应有的监护，尽管这里的人们仍视其为多余，对他心存芥蒂。凭借他的耐心和爱心，终于与当地的学生和家长化敌为友。

A young, white school teacher is assigned to Yamacraw Island, an isolated fishing community off the coast of South Carolina, populated mostly by poor black families. He finds that the basically illiterate, neglected children there know so little of the world outside their island.

Un giovane insegnante bianco viene assegnato a un'isola isolata al largo della costa della Carolina del Sud, popolata principalmente da povere famiglie nere. Scopre che i bambini fondamentalmente analfabeti e trascurati lì sanno così poco del mondo al di fuori della loro isola.

1969년 봄. 사우스 캐롤라인 주의 해안에서 조금 떨어진 야마크로우 섬에 새로 부임하는 백인 교사 팻 콘로이(Pat Conroy: 존 보이트 분). 백인이라곤 혼자 뿐이다. 흑인 아이들은 그의 이름을 제대로 발음하지 못하고 '콘랙'이라고 부른다. 그 아이들의 무지를 알게 된 그는 여러가지 방법으로 실질적인 교육을 통해 그들을 일깨우려 시도한다. 흑인 여자 교장 선생 스코트 여사(Mrs. Scott: 마지 신클레어 분)의 간섭을 받으며 지내나 아이들은 그를 따르고 마을 주민들은 콘랙 선생을 존경하게 된다. 그의 남다른 교육 방식에 제동을 걸려는 음모가 뒤에서 행해지고 장학관인 스케핑톤(Skeffington: 흄 크로닌 분)이 그를 마침내 해임시키고 만다. 재판 과정에서 싸우게 되나 결국 학교를 떠나게 되고 아이들은 그의 떠나는 모습을 바라보며 베토벤 교향곡 5번을 듣는다.

Ilha de Yamacraw, Carolina do Sul, março de 1969. O branco Pat Conroy (Jon Voight), que no passado fora racista, chega para ser professor numa escola que tem como alunos crianças negras pobres. Na verdade toda a ilha é habitada por negros pobres, com exceção de um comerciante, que tem um pequeno negócio. A sra. Scott (Madge Sinclair), a diretora da "escola" - que é pouco mais de uma cabana - só o chama de Patroy e seus alunos de Conrack não conseguem dizer Conroy, pois no isolamento criaram seu idioma. Eles são analfabetos, não conseguem contar e nem sabem em qual país vivem. Pat tenta trazer uma educação de melhor nível, mas o primeiro obstáculo é a sra. Scott, pois chama os alunos de lentos e preguiçosos, acabando com a auto-estima deles. Além disto, ela crê que a única forma de educá-losé no chicote. Pat responde jogando fora o livro de regras e lições pedagógicas. (e Livre - Estimado Livre)

Un joven profesor es destinado a un remoto y aislado pueblo de Louisiana, de población negra. En el colegio tendrá que enfrentarse al director y a los miembros de la comunidad a causa de sus innovadores métodos.