Dette er den grufulde og sande historie om en nybyggerkaravane, der i 1840'erne prøver at nå til Californien ved at skyde en genvej gennem Sierra Nevada-bjergkæden. Fanget i en snestorm sender de en redningsgruppe ud efter hjælp, men provianten svinder hurtigt, og gruppen tvinges til at træffe en grusom beslutning.

Tijdens de westelijke uitbreiding rond 1840 zit een groep emigranten, nu bekend als 'The Donner Party', gevangen in de hoge bergen van Sierra Nevada door hevige sneeuwval van de vroege winter. Wanneer de voedselvoorraad op dreigt te raken, ontstaan er spanningen tussen William Eddy (Clayne Crawford) en zijn werknemer William Foster (Crispin Glover) over het verdelen van het laatste voedsel. Wanneer Charles Stanton (Christian Kane) terugkomt met het nieuws dat er voedselvoorraden zijn opgeslagen langs de route naar Sutter Fort, wordt besloten om een kleine groep te vormen die op sneeuwschoenen Californië proberen te bereiken. Nadat ze verdwaald raken in de bergen en het voedsel op is, staan ze voor de onmogelijke taak om te overleven.

Based on the real events of The Donner Party tragedy. The Donner Party was a group of California-bound American settlers caught up in the western expansion of the 1840s. After becoming snowbound in the Sierra Nevada during the winter of 1846-1847, a number of the trapped settlers joined together in a final effort to reach California and organize a rescue party.

La Expedición Donner fue un grupo de pioneros estadounidenses liderados por George Donner y James F. Reed, quienes se dirigieron a California en una caravana de carretas en mayo de 1846.