Louis is a 27-year-old reservist and patriot, as is his childhood friend and longtime rival Bastien, who sees the war, like everything else, as an opportunity. One night, as their unit sleeps near the front, they're bombed. Louis and his comrades fall back in disarray and in the general panic lose their regiment. When they locate it again a few hours later, their general accuses them of desertion.

1914, Louis est mobilisé comme Bastien, son camarade d’enfance et rival de toujours. C’est un réserviste de 27 ans, patriote convaincu. Bastien lui vit la guerre comme le reste, en opportuniste. Une nuit alors que leur section dort près du front, ils sont bombardés. Suivant le mouvement, Louis et ses compagnons se replient dans le plus grand désordre et dans la panique perdent leur régiment. Lorsqu’ils le retrouvent quelques heures plus tard, leur général les accuse de désertion. Il décide immédiatement d’appliquer la circulaire du Maréchal Joffre sur la discipline des armées. A l’aube, Louis, Bastien et quatre de leurs camarades doivent être fusillés pour l’exemple. Ils ne mourront pourtant pas tous...