故事发生在1890年代的法国，卢梭是一个受人尊敬的法官，当一个退役军人滥杀妇女儿童而遭到逮捕后，法官必须证明那个人不是疯子，他应该对自己的行为负责。然而，法官的道德卫士行径到头来似乎跟杀人凶手一样令人作呕。影片导演的处理和演员的表演都很出色，对人物内心的探索相当犀利，从头至尾都非常引人入胜。

Ambiciózní venkovský soudce pátrá na sklonku 19. století po sériovém vrahovi mladých žen. V jeho hledáčku se ocitne psychicky nemocný tulák, který má vojenskou minulost...

France, 1893. Joseph Bouvier attempts to shoot his love who refused to marry him and to commit suicide. Upon release from the filthy asylum where he was placed, with bullets still remaining in his head, he wanders the country roads and rapes and murders many teenagers over years. The judge Rousseau captures him, but to serve his ambition seeks to avoid that Bouvier is simply declared insane.

Joseph Bouvier, un être frustre, tente de tuer sa fiancée puis de se suicider. Double échec, mais il conserve deux balles dans la tête et est interné. Déclaré guéri, il quitte l’asile. Dès lors, il parcourt les routes violant et assassinant. L'ambitieux juge Rousseau finit par l’identifier, gagne sa confiance et fait tout pour que la peine de mort soit prononcée.

Frankreich, 1895: Der wegen Jähzorn aus der Armee entlassene Unteroffizier Bouvier wird nach gescheitertem Suizidversuch in eine Heilanstalt eingewiesen. Nach seiner Entlassung geschehen grausame Morde an jungen Männern und Frauen im ganzen Land. Provinzrichter Rousseau gelingt es, Bouvier als den Täter zu fassen. Sollte dieser als geisteskrank anerkannt werden, wird er der Verurteilung zum Tode entkommen können …

Joseph Bouvier , a francia hadsereg korábbi őrmestere agyonlövi szerelmét, majd öngyilkosságot kísérel meg. Felépülve az agyába fúródott két golyó okozta sérülésekből, vándorolni kezd Franciaország vidékén, és az így töltött öt év alatt tucatnyi védtelen pásztort erőszakol és gyilkol meg nemre és korra való tekintet nélkül. Rousseau bíró kezébe kerül az ügy, elfogja, de úgy véli, bomlott elméje miatt nem kell börtönbe vonulnia. A vizsgálat során a két férfi egyre jobban megismeri egymást, a korábban hajthatatlan bíróban megdől számos régóta elfogadott, bűnözőkkel kapcsolatos gondolat, míg Bouvier életében most először képes megfogalmazni azt a furcsa gondolatmenetet, ami a gaztettekre hajtja.

1893. Un ex sergente, respinto dalla ragazza di cui si è invaghito, le spara e si spara, ma entrambi non restano uccisi. Lo internano in manicomio. Quando esce comincia a vagare per la Francia alternando crisi mistiche ad orribili delitti contro fanciulle e ragazzini. Finalmente un giudice di provincia riesce a catturarlo.

История отставного сержанта Жозефа Бувье, обвинявшегося в серии убийств и изнасилований, совершенных на востоке и юге Франции в 1893—98 гг. Жертвами Бувье становились в основном юные пастухи и пастушки, за что он получил прозвище «пастуший убийца». Попавшись на пустяке, он оказывается в тюрьме сроком на 1 месяц. И вот тут-то на него и набрасывает сеть неумолимая юстиция. Следственному судье Руссо предстоит доказать, что безобидный коротышка в овечьей шапке и есть неуловимый серийный убийца. Фильм основан на биографии Жозефа Вашé, считающегося первым серийным убийцей Франции.

Francia, 1893. Cuando Joseph Bouvier, un sargento francés, es rechazado por su novia, la mata y después se pega un tiro en la cabeza. Milagrosamente ambos sobreviven, y él es internado en un centro psiquiátrico. Con las facultades mentales aún perturbadas, sale del hospital y lleva una vida errante por las carreteras. Durante cinco años viola y mata a una docena de adolescentes en las granjas que va encontrando a su paso. Cuando, por fin, lo detienen, se declara un "anarquista de Dios". El ambicioso juez Rousseau se hará cargo del caso.