Filmens handling er hensatt til en kinesisk landsbygd på 1920-tallet. Tianqing kommer hjem etter en reise og finner ut at hans velstående og maktsyke onkel, Jinshan, har giftet seg for tredje gang, nå med unge og vakre Ju Dou. Hennes oppgave er å skaffe Jinshan en arving, men for å skjule sin egen impotens, mishandler han henne. Det oppstår raskt en spenning mellom nevøen og hans "tante" og etterhvert ender de i opp i et lidenskapelig forhold med hverandre. Det forbudte forholdet fører til at Ju Dou føder en sønn. Jinshan tror at sønnen er hans egen, men etter at han faller av et esel og blir lam, får han vite sannheten. Etter dette gjør han hva han kan for å få ryddet de to av veien, men Ju Dou og Tianqing har sine egne planer. Da Jinshan dør i en drukningulykke tror de to at lykken endelig har hjemsøkt dem, men etter noen år blir de konfrontert av sin egen sønn som har hørt et urovekkende rykte i bygda. Konfrontasjonen ender tragisk.

Ju Dou က စစချင်းသူ့ရုပ်ရှင်တွေရဲ့ ပုံစံအတိုင်းပဲ တရုတ်က နာမည်ကြီးဝတ္တုတစ်ပုဒ်ကို ပြန်ရိုက်ထားတဲ့ ရုပ်ရှင်ပါပဲ။ Liu Heng ရဲ့ Fuxi Fuxi ဆိုတဲ့ ဝတ္တုကို ပြန်ရိုက်ထားတယ်။ ထုံးစံအတိုင်း စစချင်းမှာ‌တော့ တရုတ်ပြည်မှာ ဘန်းခံထိတဲ့ကားပဲ။ ကားရဲ့အကြောင်းအရာဖြစ်တဲ့ သွေးရင်းစပ်ယှက်မှုကြောင့် ဘန်းတယ်လို့တော့ထင်ရတာပဲ။ မသေချာဘူး။ ဇာတ်လမ်းကကျ ဒီလို အထည်ဆေးဆိုးလုပ်ငန်းပိုင်တဲ့ အဘိုးကြီးတစ်ယောက်ရှိတယ်။ ကပ်စေးနဲတော့ လူပိုမခေါ်ဘဲ သူ့တူနဲ့အတူပဲ ဒီလုပ်ငန်းကို လုပ်တယ်။ သူက သားလိုချင်လို့ မိန်းမယူတာ ဂေါင်လီ့ဇာတ်ကောင်ပါနဲ့ဆို ၃ယောက်ရှိပြီ။ ဒါပေမဲ့ သူကိုယ်တိုင်ကိုက မစွမ်းနေတော့ အဖတ်မတင်ဘူး။ အဘိုးကြီးက သူမစွမ်းတာကို လက်မခံနိုင်ဘဲ မိန်းမတွေအသုံးမကျလို့ဆိုပြီး လုပ်ပြီး သူ့မိန်းမတွေကိုနှိပ်စက်တယ်။ ဒီလိုနဲ့ပဲ ရှေ့က ၂ယောက်သေသွားပြီ။ ခုက ဂေါင်လီ့တစ်လှည့်။ နှိပ်စက်တာကို မခံနိုင်တော့တဲ့ ဂေါင်လီက အဘိုးကြီးရဲ့တူနဲ့ ကာမဆက်ဆံပြီး ကလေးရသွားတယ်။ အဘိုးကြီးကတော့ သူ့ကလေးပဲထင်နေတယ်။ ဒီနောက် အဘိုးကြီးသိသွားတဲ့အခါ ဘာတွေဆက်ဖြစ်လာလဲ ရိုက်ပြထားတယ်။ ဒါပဲ

杨天青（李保田饰）的叔叔杨金山（李纬饰），是个有生理缺陷的染坊主，在折磨死两房太太后，为续香火，他又花大价钱买了个年轻漂亮的女人菊豆（巩俐饰），对其百般虐待。年近四十而尚未娶亲的天青，对因叔叔每夜滥施淫威而痛苦哀叫的菊豆由怜生爱，两人私通，生得一子。金山喜出望外，以为己出，取名天白。但不久金山中风，半身不遂，菊豆与天青更加肆无忌惮，得知真相的金山想要报复，后却误坠染池丧命。按家族的规矩，天青要搬出染房，被迫分离的菊豆与天青只能暗地来往。10多年后，天白长大，外人的闲言琐语使他分外仇恨生父……

中國江南鄉下一個農村，染坊老闆楊金山為了傳宗接代，續弦娶了年輕姑娘菊豆為妻，楊金山上了年紀又身患暗疾，沒有生育能力，日子一長，菊豆偷偷與他的養子楊天青產生了愛情並生下一子天白。四歲時，天白無意將癱了下肢的楊金山撞入染池淹死...

China 1920. Ju Dou is de derde vrouw van de rijke zijdeproducent Jin-Shan. Omdat zij nog geen kind voor hem gebaard heeft wordt zij telkens slecht behandeld en gestraft. Haar ellende krijgt de aandacht van Jin-Shan's neef en hij en Ju Dou krijgen een geheime verhouding.

A woman married to the brutal and infertile owner of a dye mill in rural China conceives a boy with her husband's nephew but is forced to raise her son as her husband's heir without revealing his parentage in this circular tragedy. Filmed in glowing technicolour, this tale of romantic and familial love in the face of unbreakable tradition is more universal than its setting.

Dans la Chine rurale des années 1920, Ju Dou est achétée puis mariée à un vieil homme brutal et stérile, propriétaire d'une teinturerie. Cependant, la jeune femme tombe enceinte du neveu de son mari.

Die schöne Judou wird vom hoch angesehenen Jin-shan, Besitzer einer Färberei, gekauft, um ihn zu heiraten. Sie ist für ihn jedoch nur ein Mittel zum Zweck, um einen Nachfolger zu zeugen. Nachts treibt er zu seiner Belustigung kaltblütig seine grausamen Spielchen mit ihr. Tian-qing, sein Neffe, arbeitet ebenfalls in der Färberei und kann Judous nächtliche Schreie nur schwer ertragen. Die beiden verlieben sich und verbringen eine gemeinsame Nacht, aus der ein Sohn hervorgeht. Jin-shan ist in dem Glauben, es wäre sein eigenes Kind, und so müssen die beiden ihre Liebe vor ihm verbergen.

Αρχές του 20ου αιώνα, επαρχιακή Κίνα. Η Ζου Ντου είναι η σύζυγος ενός βίαιου και στείρου έμπορου βαφών, του Τζιν-Σαν. Στο σπίτι τους έρχεται ο ανεψιός του συζύγου, ο Τιάν-Κουίνγκ, και ξεκινάει ένας παράνομος δεσμός. Όταν η Ζου Ντου συλλαμβάνει το παιδί του νεαρού, δεν μπορεί να ομολογήσει την αλήθεια και λέει ότι είναι του συζύγου της. Το παιδί γεννιέται κι ο Τζιν-Σαν παθαίνει εγκεφαλικό και μένει παράλυτος. Καθώς πλέον βρίσκεται σε αναπηρική καρέκλα, ανακαλύπτει το ανομολόγητο πάθος και η τραγωδία δεν αργεί να έρθει.Ένα ερωτικό παραμύθι απαγορευμένου πάθους.

Dal racconto Fuxi Fuxi di Liu Heng. Cina, anni '20. Ju Dou (Gong), bella e giovane contadina, è comperata in sposa dall'anziano Jin-Shan (Wei), proprietario di una tintoria, che spera, benché semimpotente, di avere da lei un erede. Maltrattata dal dispotico consorte, s'innamora del giovane nipote che lavora come garzone per lo zio. Nasce un bambino, ma il vecchio rimane paralizzato e i due amanti decidono di eliminarlo. Cresciuto, il bambino muto si trasforma in uno spietato "angelo della morte". Liu Heng

巨匠チャン・イーモウと名女優コン・リーの黄金コンビによる初期の傑作。舞台は1920年代中国の農村。不能の染物屋に嫁ぎ、夜な夜な虐げられる菊豆が染物屋の甥と不義の仲となり、やがて悲劇を招く。

염색 공장주인 양금산은 50이 넘어 젊은 처녀 국두를 돈으로 사와 폭행을 하며 못살게 군다. 매일 아침 국두의 모습을 훔쳐 보던 금산의 조카 천청은 상처투성이인 그녀에게 분노와 애정을 느낀다. 금산이 집에 없는 어느날 천청과 국두는 용서할 수 없는 사랑을 맺고, 다음해 여름 천백이 태어난다. 사실을 모르는 양금산은 아이의 탄생을 기뻐하고 천청은 아버지로서 자기 아이를 대하지 못하는 것에 괴로워한다. 중풍으로 쓰러진 금산은 천백이 자기 아이가 아닌 것을 알고 더구나 3살이 되도록 말한마디를 안하고 웃지도 않는 천백에게 살의를 품고 염색통에 떨어뜨리려고 한다. 그 순간 천백이 "아버지"라고 부르자 감동한 금산은 기쁨을 감추지 못한다. 그러나 어느날 천백과 놀던 금산이 실수로 염색통에 빠져 죽어가자 천백은 태어나 처음으로 웃는다. 금산이 죽은지 10년, 천백은 좀처럼 천청을 따르지 않고, 국두와의 관계를 알고 오히려 증오만 커갈 뿐이다. 어느날 국두와 천청이 마지막 사랑을 나누고 의식을 잃는데...

Ju Dou zostaje sprzedana staremu i brutalnemu właścicielowi fabryki, Jinshanowi. W wyniku doznanej przemocy ze strony męża nawiązuje romans z jego przybranym bratankiem.

Na China rural dos anos 1920, jovem camponesa é forçada a casar-se com velho dono de fábrica e inicia um romance com o sobrinho do marido, levando a um trágico desfecho.

Uma mulher casada com o bruto e infértil proprietário de uma fábrica de tintura na China rural concebe um filho com o sobrinho do seu marido, mas é forçada a criar o filho como herdeiro do seu marido sem revelar a sua linhagem, neste trágico romance circular. Filmado em tecnicolor brilhante, este conto de amor romântico e familiar em face da tradição inquebrantável é mais universal do que seu cenário.

În China anilor 1920, un bătrân, Yang Jin-Shan, proprietarul unei fabrici de țesături, hotărăște să-și cumpere o tânără frumoasă din satul vecin, astfel încât să-i dea un băiat. Noaptea, spre amuzamentul lui, își joacă jocurile crude cu ea cu sânge rece. Tian-qing, nepotul său, lucrează și el în vopsitorie și îi este greu să suporte țipetele lui Judou noaptea. Cei doi se îndrăgostesc și petrec o noapte împreună, rezultând un fiu. Jin-shan crede că este propriul său copil, așa că cei doi trebuie să-și ascundă dragostea de el.

История женщины, проданной в качестве жены богатому китайскому сельчанину в 20-х гг XX века.

En la China rural de los años veinte, un hombre mayor, propietario de una tintorería, compra a Ju Dou, una joven campesina, con la esperanza de que le dé un descendiente varón. Se niega a aceptar que es impotente y paga sus frustraciones con ella, golpeándola constantemente. Un sobrino del hombre, que vive en la misma hacienda que la pareja, es testigo mudo de la situación hasta que intenta consolar a Ju Dou y entre ambos surge un amor prohibido y apasionado, cuyo fruto es un niño. Obligada por el anciano a mantener en secreto la condición del bastardo, la mujer deberá afrontar su difícil situación y los rumores de la comunidad.

Varlığını bırakabileceği bir oğul sahibi olmak isteyen zengin ve yaşlı bir adam tarafından satın alınan genç bir kadının, Ju Dou’nun öyküsü. İktidarsızlığı nedeniyle genç kadını hamile bırakamayan yaşlı adam, hırsını genç kadını önceleri aşağılayarak, daha sonraları da döverek çıkarmaya kalkınca, genç kadın yaşlı adamın yeğeninin ilgisine ve ardından da aşkına sığınır.

Дія відбувається протягом 1920-их років в одному з глухих китайських сіл. Сорокарічний Ян Тяньцин після кількамісячної відсутності повертається в будинок свого дядька Ян Цзиншаня, підстаркуватого власника фарбувальні, і дізніється, що той одружився з молодою жінкою на ім'я Цзюй Доу.