本片讲述的是著名的“山巅舞者”（踢踏舞的一种疯狂形式），被称为“跳舞的不法之徒”的杰斯科·怀特的故事。他和他的父亲唐纳德·雷·怀特在之前已经是纪录片《说话的脚》和《跳舞的不法之徒》的描写对象。生长在西弗吉尼亚州的阿巴拉契亚山的腹地，那里的每个人都拥有一把枪，一个威士忌酒壶和一辆电池房车。年少不羁的杰斯科因为毒品和种种疯狂举动总是不断进出管教所和精神病院，父亲想到的拯救他的方式就是舞蹈。在后者不幸命丧于一群酒鬼之后，杰斯科继承了他的衣钵，离开了故乡寻找第二次生命，并遇见了他一生的爱希尔拉。希尔拉年纪是他的两倍，而身高只有他的一半，这肯定是一对奇怪的恋人。然而只有一件事，那就是父亲的惨死一直是主人公心头挥之不去的阴影，最终他终于和恶魔不期而遇。

Jesco White's vader is één van de beste countrydansers van de Verenigde Staten. Jesco zelf gebruikt al vanaf zijn zesde drugs, waar vooral het snuiven van benzine zijn voorkeur heeft. In zijn tienerjaren zit hij meer in de jeugddetentie dan erbuiten, maar wanneer Jesco in de twintig is lijkt ook hij het rechte pad te hebben gekozen, omdat hij nu ook danst net als zijn vader vroeger. Maar voor Jesco blijft het enorm lastig om uit de wereld van drank en drugs te blijven en al snel zit hij opnieuw in een vicieuze cirkel waar het onmogelijk lijkt om uit te geraken.

Deep in the heart of the Appalachian Mountains in West Virginia, where every man owns a gun and a moonshine still, abides living legend Jesco White, "the dancing outlaw". As a boy Jesco was in and out of reform school and the insane asylum. To keep him out of trouble, his daddy D-Ray taught him the art of mountain dancing, a frenzied version of tap dancing to wild country banjo music. After his father's death, crazy Jesco dons his father's tap shoes and takes his show on the road.

Au coeur des montagnes Appalaches, en Virginie Occidentale, où tout homme possède une arme et de quoi distiller de l'alcool de contrebande, vit une légende : Jesco White.De sa jeunesse trempée dans les effluves d'essence en passant par de nombreux séjours en maison de redressement ou en hôpital psychiatrique, la vie tumultueuse et incandescente de Jesco se consumait dangereusement.Pour le sauver, son père tente de lui apprendre au moins une chose dans la vie : la danse ou plutôt une version frénétique de claquettes sur de la musique country.Propulsé sur le devant de la scène, applaudi aux quatre coins du pays, Jesco goûte à la vie et tombe amoureux.Mais, obsédé par la vengeance du meurtre son père, il réveille les démons qui sont en lui !

White Lightnin' erzählt die schockierende Lebensgeschichte von Jesco White, "The Dancing Outlaw", der tief im Herzen West-Virginias in einer brutalen und verkommenen Welt aufwächst. Die Eindrücke von Gewalt und Verfall verschmelzen in seinem jungen Geist zu einer ersten Form von Wahnsinn, die nicht zuletzt durch die mit Alkohol, Klebstoff und Benzin ausgelösten Rauschzustände verstärkt werden. Um Jescos extremen Agressionen beizukommen, bringt ihm sein Vater den "Mountain-Dance" bei, eine wilde, lokale Abart des Steptanzes. Jesco lässt seine Emotionen im Tanz aus sich heraus, begeistert das Publikum und wird zu einer Legende im ganzen Land. Doch sein derangierter Geist findet keine Ruhe und es kommt zur Katastrophe...

В горах Аппалачи, раю самогонщиков, в Западной Вирджинии живет трудный подросток Джеско Уайт. Он нюхает бензин и жидкость для зажигалок. Его отец, выплясывающий чечётку под сопровождение банджо, регулярно отправляет отпрыска в исправительную колонию. Но и там он учится только что резать лица бритвой самым наглым сокамерникам. Кровь, грязь, ярость и побои — таков постоянный рефрен юности Джеско. В сумасшедшем доме он узнает о гибели отца…

Jesco vive en una caravana hecha pedazos en lo más profundo de los Apalaches, allí donde todo el mundo sigue teniendo un fusil y una destilería clandestina. Su padre le enseñó a bailar al ritmo del banjo, para que no se desviara del buen camino, pero las tentaciones del diablo son más fuertes que el resto. Jesco escucha voces en su cabeza y se mete a menudo en problemas con las autoridades. Finalmente es internado en un centro de reinserción social, éste será el periodo más duro de su vida, sobre todo después del brutal y absurdo asesinato de su padre. Sin embargo, bailando en una gira por el sur, conoce al amor de su vida, Enid Carter. La pareja lleva una vida feliz hasta que un día Long y Davie, los asesinos de su padre, llegan a la cuidad. El diablo tienta de nuevo a Jesco, y esta vez las voces traen aires de venganza...