De Reditu takes place in 415 AD- five years after the devestating sack of Rome by the Visigoths- and tells the true story of Claudio Rutilio Namaziano, the last great pagan poet of a declining Roman Empire. A nobleman frustrated by the dominance of Christianity (which he blames for Rome's troubles) and a failed love affair, Claudio embarks on a sea journey to his native Gaul in order to raise an army and bring glory back to the Empire.

Nel 415 Claudio Rutilio Namaziano, patrizio pagano, decide di tornare nella natìa Tolosa, in Gallia, per verificare le condizioni dei suoi possedimenti dopo il passaggio dei Goti di Alarico I che cinque anni prima erano arrivati sino a Roma. Il film amplia l'originale trama letteraria del De Reditu suo introducendo una seconda motivazione al viaggio di Rutilio, non presente nel poema latino: nella versione cinematografica infatti, il protagonista ha anche il segreto proposito di raccogliere denaro e consensi dai più prominenti patrizi rimasti ancora fedeli al paganesimo, al fine di far acclamare un imperatore pagano che destituisca il cristiano Onorio e cerchi di risollevare le sorti di Roma. Ma la disperata impresa di Rutilio è nata sotto una cattiva stella e il viaggio avrà un epilogo tragico.