Ditte Menneskebarn.Hun vokser op hos bedsteforældrene, den fattige fisker, Søren Mand, og Maren. Efter bedstefaderens død bliver hun den gamle kones eneste trøst og støtte. Det er den lille piges store sorg, at hun ikke som andre børn har en far.Hun bliver derfor jublende lykkelig, da prangeren Lars Peter gifter sig med hendes mor og kommer for at hente Ditte hjem. Men også her skal hun være den opofrende lillemor for sine halvsøskende i "skadereden".Trangen til at komme ud af den trykkende fattigdom driver moderen til at begå en forbrydelse.Hun får dog sin straf og Ditte må bære ansvaret for hjemmet på sine spinkle skuldre.Lars Peter må søge arbejde uden for byen og Ditte må til sidst tage tjeneste på Bakkegården.Her oplever hun et ulykkeligt kærlighedsforhold til gårdens karaktersvage søn.Hun jages bort og søger tilbage til Lars Peter, - den eneste, der forstår hende.Samtidig er moderen blevet løsladt og er vendt hjem?

Ditte is born out of wedlock and lives as a young girl with her old beloved grandmother. As an illegitimate child she is teased in school and more than anything in the world she wants a father. When steady - utterly reliable - herring dealer Lars Petter shows up and tells her that he is marrying Ditte's mother, the little girl is very happy. Now Ditte must take care of three new sisters and brothers but gets nothing but complaints from her ungrateful, selfish mother. But the little girl finds consolation and support in both her sisters and brothers and Lars Petter.

Martin Andersen Nexö, akit Thomas Mann "a szív szocialistájának" nevezett, hömpölygő regényben írta meg a "kisemberek nemzetségéből" való Ditte történetét, aki öntudatlanul megismétli anyja sorsát. Ennek egy részét dolgozza fel a film, megejtő keresetlenséggel és mély emberséggel.

Egy munkáslány, Sorine világra hoz egy kislányt, Dittét. A gyermeknek senki sem örül, gazdag apja is inkább pénzt fizet azért, hogy megszabaduljon tőle. Az anya más faluba költözik, a kislányt a nagymama neveli fel anélkül, hogy a születésekor kapott pénzhez nyúlna. Mégis e pénz lesz Maren veszte: megölik érte. Sorine, aki közben férjhez ment, s így magához vette, de szolgaként kezeli Dittét, börtönbe kerül. A család új helyre költözik, ahol a közben felcseperedett Ditte elszegődik egy gonosz asszonyhoz, akinek fiával egymásba szeretnek. Ditte hamarosan gyermeket vár.

Если человеку от рождения суждено быть добрым и дарить надежду и свет всем, кто к нему стремится – значит, так и будет. И этому не в силах помешать никто и ничто. Даже если ты с детства не познал счастливой родительской любви, даже если ты всю юность был изгоем и предметом иронии и насмешек, даже если только в зрелости ты ощутил, что действительно нужен окружающим...