外交官杜米尼克·奥法尔任命为“南北交换机构”的法国代表。这一机构是一个拥有巨大权力的国际组织。有个代码为“奥林匹”的情报机构，将杜米尼克·奥法尔夫妇确定为“51号”和“52号”，他们搜集了解“51号”的全部档案资料，伺机采取行动。影片主要表现了这个机关特工人员介绍“51号”的有关情况，他的家庭，经历，私生活等等，并最终说明他如何别人暗害。

French diplomat Dominique Auphal is put under surveillance by an unnamed secret service. They wish to find a weakness in his life in order to control him politically. Auphal becomes "File no. 51": his private life is spied, analysed and commented.

Dominique Auphal, diplomate, est mis sous surveillance par les services secrets, qui désirent trouver une faille dans sa vie apparemment irréprochable, afin de le faire chanter. Sa vie privée est espionnée, analysée, commentée.

Der französische Diplomat Dominique Auphal wird auf einen hohen Posten in einer internationalen Organisation befördert. Der französische Geheimdienst ist ihm ab sofort auf der Fährte, um ihn als potenziellen Spionen zu gewinnen. Doch um ihn manipulieren zu können, muss man alles über ihn herausfinden. Mehrere Wochen lang wird Dominiques Privatleben auseinandergenommen: Seine Wohnung und seine Umgebung werden abgehört und sein Umfeld wird befragt. Er selbst wird von Domique zu "51" umbenannt.

1969-ben jelent meg Gilles Perrault regénye, amelynek filmadaptációját kilenc év múlva Michel Deville készítette el. A titkosszolgálatok technikai eszközei a regény megírása óta bámulatosan módon fejlődtek, de a módszer ugyanolyan embertelen, mondhatni viviszekcióra emlékeztet. Nehéz lehetett a filmet elkészíteni, mert a regény minden oldala egy-egy ügynöki jelentés, ennek ellenére sikerült a könyv mondanivalóját maradéktalanul visszaidézni. Dominique Auphal, francia diplomata valahol Afrikában teljesít szolgálatot. Ügynökök veszik körül, egy titokzatos kémszervezet tagjai, akik a megfigyelt személyt az 51-es számmal jelölik. Céljuk az, hogy megtudják, miképpen lehet behálózni és „használhatóvá” tenni.

Неназванная секретная служба устанавливает слежку за французским дипломатом Домиником Офаля. В поисках слабых сторон дипломата, группа экспертов секретной службы окружает его паутиной слежки. Постепенно формируется досье на месье Офаля, числящегося в списках потенциальной агентуры под номером 51.

Dominique Auphal, un brillante diplomático francés es trasladado a Luxemburgo, donde para los Servicios Secretos, que lo tienen bajo vigilancia, pasa a ser un dossier más: el dossier 51. En adelante, su vida privada será minuciosamente observada y cada uno de sus gestos, analizado y comentado. Una historia de espionaje con pequeñas dosis de humor sarcástico.