得月楼的歌妓翠花（宫泽理惠饰）以倾国倾城的容貌和行云流水的昆曲造诣在三十年代的苏州红极一时。但当其嫁入当地豪门荣府后，却备受冷落。荣兰（王祖贤饰）是荣家的亲戚，在一所学校教书，与翠花的丈夫称得上是兄妹。荣兰虽然身为女儿身，却有似男孩般的坚毅性格和巾帼不让须眉的志向，一心要摆脱封建束缚做一名独立女性。在荣家她和翠花的关系甚好，尤其是对昆曲有共同的兴趣。在演唱昆曲《牡丹亭》时，翠花饰杜丽娘，荣兰饰柳梦梅，更是配合得天衣无缝！戏里戏外，假假真真，他们两人之间隐约的产生了同性爱慕的感情。一件意外的事情使得翠花终于被逐出荣家，于是她只得暂且在荣兰家借住。荣兰的学校来了一位英俊潇洒的教师邢志刚（吴彦祖饰），荣兰对其一见倾心，情感一发而不可收，但两人这段情缘注定要无疾而终，而两个无助的女人却又只能孤独相守……

In the 1930s, a songstress courtesan finds herself in a confusing relationship with her cousin as their marriages to men go into decline.

1930년대 중국 소주를 배경으로, 중국의 전통극 곤극(崑劇) 배우로 살아가는 두 여인의 우정과 사랑을 그린 작품. 양범 감독의 탐미적인 영상감각의 절정을 경험할 수 있는 슬프도록 아름다운 오페라 드라마. 중국 전통 오페라 곤극 배우인 추이의 공연을 보고 란은 한 눈에 빠져든다. 배우가 된 란은 추이와 함께 연인을 연기하며 가까워진다. 제목 ‘유원경몽’처럼 낙원을 거닐다 놀라 깨어나듯 아름다우면서도 우수에 찬 분위기가 일품이다. 아름다운 내레이션은 배우 임청아가 맡았다.

Название фильма происходит от одноимённой китайской пьесы «Пионовая беседка» 16 века времён династии Мин, традиционно представляемой в виде куньцюй (китайской оперы). Не имея с оперой прямых связей сюжета, фильм, тем не менее, широко использует её музыку и образы.