这部充满人性省思的政治影片，是改编自威廉李德（William J. Lederer）与尤金波迪克（Eugene Burdick）合著的同名小说，听说这本小说是促使甘乃迪总统成立海外和平部队的幕后推手。

　　乔治．英格鲁德执导。美泰合作开发高速公路遭共产党挑拔停工，并因沙卡人死亡而导致泰国境内暴动。美改派麦奎（马龙．白兰度饰）出使泰国，麦与当地革命英雄狄扬（冈田英次饰）为多年好友，狄扬主张沙卡由沙卡人自己作主，并反对首相昆西之独裁而广得人心。麦奎不满狄扬反美并误以为狄是共产党的一派，而苏俄、中共与北沙卡却极力拉拢无条件支持狄扬。昆西向麦奎告白，狄扬其实并非共党，只是受共党利用将遭刺杀，并愿与狄扬合作促成民主，但是狄扬还是遭到不幸，临终前令手下与昆西合作共求民主。本片在越南情势动荡时推出，颇见其现实意义，在表现人物心理活动上的描写十分细致，主题曲也颇能震动人心。

An intelligent, articulate scholar, Harrison MacWhite, survives a hostile Senate confirmation hearing at the hands of conservatives to become ambassador to Sarkan, a southeast Asian country where civil war threatens a tense peace. Despite his knowledge, once he's there, MacWhite sees only a dichotomy between the U.S. and Communism. He can't accept that anti-American sentiment might be a longing for self-determination and nationalism. So, he breaks from his friend Deong, a local opposition leader, ignores a foreman's advice about slowing the building of a road, and tries to muscle ahead. What price must the country and his friends pay for him to get some sense?

Au début des années 1960, Harrison Carter MacWhite, après enquête d'une commission sénatoriale, est nommé ambassadeur au Sarkhan du Sud (pays imaginaire d'Asie du Sud-Est), au moment où cette jeune nation, qui tente d'instaurer un régime démocratique avec l'appui des États-Unis, est confrontée à de graves problèmes politiques. Un leader d'opposition, Deong (par ailleurs ami de longue date de MacWhite), entend renverser le gouvernement du premier ministre Kwen Sai, avec l'appui du Sarkhan du Nord, pays communiste frontalier...

Harrison MacWhite (Marlon Brando) wird US-Botschafter in einem südost-asiatischen Land, in dem Bürgerkrieg und Terrorismus den Alltag bestimmen. Seine Aufgaben werden noch zusätzlich von dem zunehmenden Amerikanismus und der Spannung zwischen den USA und dem Kommunismus ungemein erschwert.

Nel Sarkan, immaginario stato del sud-est asiatico, la parte settentrionale è in mano ai comunisti; nel sud opera invece un governo impopolare sostenuto dagli Usa. L'ambasciatore McWithe cerca l'appoggio di Deong, leader popolare nazionalista. Questi si allea coi comunisti che lo usano e poi lo eliminano. McWithe dichiara che gli Usa devono accettare le aspirazioni democratiche dei nuovi stati.

Умный и харизматичный Харрисон МакУайт выставляет свою кандидатуру на суд Сената, дабы стать послом в Сархане, стране в Юго-Восточной Азии, где назревает гражданская война. Несмотря на свои знания о ней, кои он получил будучи военным, МакУайт видит во всем противостояние между США и коммунизмом. Он не хочет признавать, что антиамериканские настроения могут быть стремлением к самоопределению и национализму. Так он теряет своего друга Деона, местного героя, лидера оппозиции, игнорирует совет о приостановлении строительства дороги, и сталкивается с неминуемыми последствиями.

Un embajador (Marlon Brando) llega a Sarkan, un país del sureste de Asia, donde la sombra de la guerra civil amenaza una tensa paz. El país está dividido, y existe una gran inquietud política porque los comunistas controlan casi todo el territorio; además, el pueblo desconfía de su primer ministro Kwen Sai. El gobierno de los Estados Unidos invierte cuantiosos fondos en la construcción de una carretera que permitirá explotar el interior del país, pero los comunistas se oponen.

Un embajador americano (Marlon Brando) llega a Sarkan, un país del sureste asiático, donde parece inminente el estallido de una guerra civil. El país está dividido y existe una gran inquietud política porque los comunistas controlan casi todo el territorio; además, el pueblo desconfía del primer ministro Kwen Sai. El gobierno de los Estados Unidos invierte cuantiosos fondos en la construcción de una carretera que permitirá explotar el interior del país, pero los comunistas se oponen.