Al segle XV, Romola, filla d'un savi florentí cec, es casa amb Tito Melema, home d'escassos escrúpols. Utilitzant tots els recursos tèrbols a la seva disposició, Tito aconsegueix el lloc de Cap de la Magistratura, aprofitant qualsevol oportunitat per a l'abús de poder, cosa que el fa molt impopular. Un dels seus actes més menyspreables és el matrimoni fingit amb la pagesa Tessa.

In Renaissance Florence, a Florentine trader meets a shipwrecked stranger, who introduces himself as Tito Melema, a young Italianate-Greek scholar. Tito becomes acquainted with several other Florentines, including Nello the barber and a young girl named Tessa. He is also introduced to a blind scholar named Bardo de' Bardi, and his daughter Romola. As Tito becomes settled in Florence, assisting Bardo with classical studies, he falls in love with Romola.

En el siglo XV, Romola, hija de un sabio florentino ciego, se casa con Tito Melema, hombre de escasos escrúpulos. Utilizando todos los recursos turbios a su disposición, Tito alcanza el puesto de Jefe de la Magistratura, aprovechando cualquier oportunidad para el abuso de poder, lo que le hace muy impopular. Uno de sus actos más despreciables es su matrimonio fingido con la campesina Tessa.