江户时代，位于日本东北部的海坂藩正处在风雨飘摇的前夕。藩主右京太夫（村上淳 饰）昏庸荒淫，恣意宠幸侧室连子，致令妇人干预政务，黑白颠倒。一众朝臣缄默不语，独有别家带屋隼人正（吉川晃司 饰）敢于面斥藩主和连子，此举却令主从失和，杀机暗藏。时有近身总领侍卫兼见三左卫门（丰川悦司 饰），乃天心独名流剑术高手，他沉默寡言，看似与世无争，却对连子跋扈的做法深恶痛绝。在一次盛宴之后，兼见杀死连子。原本抱定一死的他，反被主公从轻发落，两年后更是官复原职。令他想不到的是，主公只不过想借他之手除去隼人正这个难缠的对手……

本片根据藤泽周平同名原著改编。

In het fictieve prefectuur Unasaka misbruikt de minnares van een machtige daimyo haar politieke invloed. Kanemi Sanzaemon (Etsushi Toyokawa), een vaardig zwaardvechter, besluit haar om deze reden te vermoorden. Dit leidt tot een gewelddadige confrontatie waarin Sanzaemon de speciale "bird catching" zwaardtechniek gebruikt. Ondertussen is zijn indirecte nicht Satoo (Chizuru Ikewaki) in het geheim op hem verliefd.

A talented but troubled Edo Period swordsman, Kanemi Sanzaemon. Three years earlier, Kanemi killed a woman, Renko, the corrupt mistress of the powerful daimyo Tabu Ukyou. Unexpectedly, Kanemi received a lenient sentence for his crime and is allowed to return to his clan after only one year of imprisonment. Following his return, Kanemi is faced with the death of his wife, Mutsue. Thereafter, Kanemi lives with and cares for his wife's niece, Satoo, who has secret affections for Kanemi and expresses them by helping change his bleak outlook on life. Meanwhile, Kanemi's develops his unique "bird-catching" sword technique which he will soon put to test in battle for the first time against the fearsome swordsman, Hayatonosho Obiya.

L’histoire se situe pendant la période d’Edo,sous la gouvernance du seigneur Ukyo. Elle relate les faits incroyables du samouraï Kanemi Sanzaemon et de sa tristement célèbre épée.Il y a trois ans, lors d’une représentation de danse traditionnelle, Kanemi Sanzaemon assassine Lady Renko qui était la concubine du jeune daimyo Ukyo.Cette femme n’était alors qu’une intrigante qui, aux yeux de Sanzaemon, n’était connue que pour ses frasques et sa corruption; alimentant ainsi des tensions irréversibles entre le peuple (qu’elle accablait par les impôts) et son daimyo. Cet acte de « folie » lui vaut une assignation à résidence pendant 3 ans, ainsi que la perte de tous ses titres honorifiques. Après sa peine, il est convoqué de manière inattendue au domaine de Kubota.Le daimyo le réclame à ses côtés pour devenir son garde du corps, espérant ainsi contrer l’éventuel complot assassin d’Obiya Hayatonosho...

Kanemi Sanzaemon, edo-kori szamuráj, tehetséges kardozó, egy nap váratlanul megöli ura kedvenc ágyasát. Hogy miért, azt később értjük meg, őt pedig meglepő mód lefejezés helyett mindössze egy évi házi őrizetre ítélik. Hogy miért, később azt is megértjük. A járandóságát is megfelezik, így nehéz időknek néz elébe, de beteg felesége halála óta amúgy sem volt egy vidám ember, egyedül a feleség unokahúga tart ki mellette. Szabadulása után visszafogadják ugyanazon uraság mellé, és azt hihetnénk, könnyen megúszta tettét, de hátra van még egy kétségbeesett, végső helyzetre tartogatott kardtechnika meg némi vérfürdő.

江戸時代、海坂藩の近習頭取・兼見三左ェ門は、藩主・右京太夫の失政の元凶である愛妾・連子を3年前に城中で刺し殺すものの寛大な処分によって再び藩主に仕えることに。亡妻・睦江のめいであり、身の周りの世話をしてくれる里尾との日々の中で生きる力を取り戻す。

에도시대. 우나사카 번, 소대장을 맡고 있던 카네미 산자에몬은 영주의 첩 렌코를 죽인다. 하지만 내려진 명령은 의외로 가벼운 처벌이었다. 번주의 이복 동생은 직심류 검술의 명인으로 그가 번주를 공격할 경우 대등한 검술의 달인은 필살기 ‘토리사시’를 몸에 익힌 산자에몬이기 때문이다. 그의 운명은 필사 검법 토리사시에 달려 있는데..

Фильм рассказывает историю периода Эдо. Мастер меча Канэми Сандзаэмон убил Рэнко, любовницу могущественного феодала. За это он получил неожиданно мягкое наказание и вернулся в свой клан всего лишь через пару лет. Но есть подвох: он должен служить телохранителем у господина, которого он предал.