故事发生在1975年的冬天，许秀云（斯琴高娃 饰）的丈夫郑百如抛弃了她，三姐为了四妹的名声着想，给她介绍对象，然而许秀云坚决的拒绝了这门亲事，这让一家人都感到无法理解。实际上，许秀云十分同情自己的姐夫金东水（冯恩鹤 饰），大姐去世以后，金东水一直带着妻子留下的孩子，父子两人过着相依为命的生活。县里派出了工作组来到了村子里，郑百如知道自己蹦跶不了多久了，于是找到了许秀云希望两人能够复婚，然而早就看清了郑百如真面目的许秀云断然拒绝，这令郑百如感到羞愤难当，于是四处散布谣言，谎称许秀云和金东水有着不可告人的关系。      此片根据第一届茅盾文学奖获奖同名小说（作者周克芹，本名周克勤）改编，由八一电影制片厂拍摄。同期北京电影制片厂也同名改编拍摄，这是我国电影史上鲜有的题材“撞车”事件。八一厂选择将许茂作为主线人物，将许茂在特定环境下的性格和复杂心理刻画得入木三分。北影厂相对来说更加忠于原著，以四姑娘许秀云为主线，体现了人物的性格和命运。2 家单位摆起擂台同拍《许茂和他的女儿们》。八一厂虽有斯琴高娃和王馥荔加入，相较于北影厂“北影三花”（刘晓庆、李秀明、张金玲）和“硬汉小生”杨在葆，且又先拍摄、放映，当时很多观众都更喜欢北影版，但经过时间地沉淀，八一厂大胆突破原著创作，拍摄镜头讲究，场景唯美而浪漫；抛开光环，八一厂演员角色演绎更传神。

Based on Zhou Keqin's excellent novel, Xu Mao and His Daughters weaves a story about the life and sufferings of Xu Mao, an aging peasant and his four daughters in the countryside during the Cultural Revolution. They struggle to make ends meet since his wife's death. Preoccupied with worries, he loses touch with his maturing daughters. It takes the stubborn but kindly intervention of a woman making a governmental inspection tour to cause father and daughters to appreciate their loving family.