When Tom's brother Peter gets measles, he is sent to stay with his Uncle Alan and Aunt Gwen in a flat with no garden and an elderly landlady, Mrs Bartholomew, living upstairs. Because he may be infectious, he is not allowed to play outside and feels lonely. Without exercise he is less sleepy at night and when he hears the communal grandfather clock strangely strike 13, he investigates and finds the small back yard is now a large sunlit garden.

All die schönen Ferienpläne sind dahin, denn Tom's Bruder hat die Masern! Um sich nicht anzustecken, wird Tom zu Onkel und Tante geschickt - in eine kleine Wohnung ohne Garten! Die Verwandten sind zwar nett, aber sie verstehen rein gar nichts davon, was Kinder sich wünschen. So ist Tom unglaublich langweilig und abends liegt er oft stundenlang wach. Doch eines Nachts hört er die alte Standuhr im Erdgeschoss um Mitternacht 13 Mal schlagen. Verwundert steigt er die Treppe hinab und entdeckt, dass die Hintertür plötzlich das Tor zu einer traumhaften Gartenwelt mit Kletterbäumen, zahllosen Verstecken und Hatty, dem Mädchen aus einer anderen Zeit, ist. Aber wer ist eigentlich diese geheimnisvolle Hatty? Und warum kommt sie Tom so bekannt vor?

Saranno i rintocchi bizzarri (tredici a mezzanotte) a svelare al piccolo Tom, ospite degli zii, che il tempo può essere un'altalena. Infatti a spezzare la noia di giornate tutte uguali, puntuale allo scoccare della mezzanotte, la casa ritrova il lusso e i suoi vecchi abitanti di un'altra epoca e la porta chiusa del cortiletto dei rifiuti si apre su un bellissimo giardino.