In 1869, while investigating gruesome murders, a detective allies himself with a success-hungry newspaper editor.

En 1869 dans un champ aux environs de Pantin, on retrouve les corps de cinq enfants et de leur mère massacrés et ensevelis sous la terre. Les indices sur ce meurtre sont minces et l'inspecteur Claude chargé de l'enquête, a l'idée novatrice pour l'époque de recourir à l'aide de la presse et de son réseau de diffusion pour retrouver les acteurs du drame. À sa demande, Polydore Millaud, patron du "petit journal", grand quotidien de l'époque, se rend sur les lieux et accepte de collaborer en échange de la fourniture en exclusivité de la progression de l'enquête à son journal. L'enquête avance et on retrouve au Havre un certain Jean Baptiste Troppman en possession des papiers de de la famille massacrée. L'opinion public est fasciné par l'affaire et les ventes du journal de Polydore Millaud augmentent sans cesse. Ce dernier met tous ses journalistes sur l'affaire pour satisfaire la curiosité des de ses lecteurs.