圣诞节前夜，一个大学生被雇佣到修建阿尔卑斯山水坝得工地工作。在那儿，他遇到一个与他父亲年龄相仿的男人。他们之间产生了一段身后的友情。

Two middle-aged men work as caretakers on an isolated dam construction site high in the snow-capped Italian Alps. When one of them leaves for the valley to spend Christmas vacation with his family he is temporarily replaced with an adolescent boy. The other man is both annoyed and intrigued by the boy and his habits: he listens to loud music, sleeps too long in the mornings and doesn't drink any alcohol. They barely speak to one another in the first couple of days. But when an avalanche cuts their small hut from electricity they slowly start growing more fond of each other.

Durant la pause hivernale, deux hommes veillent sur un chantier situé en montagne. L'un d'eux doit pourtant descendre dans la vallée y rejoindre son épouse qui accouche. Roberto le remplace, mais le vieux Natale accueille plutôt mal le jeune homme...

Durante l'inverno, presso una grande diga vicino all'Adamello sono rimasti soltanto due guardiani. Uno di loro scende a valle: lo dovrebbe sostituire un compagno che, improvvisamente, in seguito alla nascita di un figlio, è costretto a ritornare a casa. Il suo posto viene preso da Roberto, un giovane studente che ha accettato di andare lassù, dove avrà tutto il tempo di prepararsi per gli esami. I rapporti tra lo studente e il Natale, il rude montanaro di cui è divenuto il collega, sono sulle prime caratterizzati da un certo imbarazzo; ma a poco a poco l'atmosfera si sgela e Natale è felice di insegnare al giovane sprovveduto quello che lui ha imparato dall'esperienza della vita.

Primeiro longa-metragem de Ermanno Olmi, localiza-se nas montanhas geladas do norte italiano, onde observa a amizade e a convivência de um veterano e um jovem estudante que tomam conta de um local de construção de uma barragem durante o inverno, quando a obra fica interrompida.

Un joven estudiante y un guarda mayor entablan una estrecha amistad durante la construcción de una presa de gran tamaño que se encuentra en la montaña.