Johan ten Berge is een jonge militair die als vrijwilliger bij de politionele acties 'naar huis' gaat, naar Indonesië waar hij geboren en getogen is. De werkelijkheid van de oorlog met de vrijheidsstrijders neemt steeds gruwelijker vormen aan en Johan trekt zich daar innerlijk steeds meer van terug. Doordat plaatsen, geuren en mensen hem aan zijn jeugd doen denken realiseert hij zich steeds meer dat hij eigenlijk op zoek is naar Oeroeg, zijn jeugdvriendje en 'bloedbroeder' van toen.

Johan Ten Berghe joins the Dutch army when the Dutch East Indies unilaterally declare independence as Indonesia. He initiates his naive driver Twan in life in the East, having grown up there as son of colonial official Hendrik, now missing. Their adventures intertwine with Johan's childhood memories, especially concerning his native best friend, Oeroeg, who joined the rebellion, as well as their nanny and later de facto stepmother. Conflicting loyalties become tangible in extreme situations