Director de cine italiano, nacido en El Cairo, Egipto. La actividad empresarial que desarrolló su padre en la capital egipcia le permitió ir a estudiar a Londres. En 1928 se marchó a Italia, donde comenzó a trabajar en el mundo del cine fundando la productora Augustus con Alessandro Blasetti, del que será su ayudante en la primera película. Al año siguiente, en El Cairo, dirigió su primer film, La diga di Maghmod, un documental, tras el cual marchó a Hollywood para trabajar en las versiones italianas que realizaba la Metro Goldwyn Mayer de sus películas sonoras. Tras un año de estancia, regresó a Europa y, fundamentalmente en Italia, realizó toda su obra, en la que destaca, especialmente, los trabajos que llevó a cabo durante los años en que Benito Mussolini estuvo en el poder, películas de propaganda, Caballería (1936), De una misma sangre (1938), por las que le concedieron una serie de premios y distinciones. No obstante, esta etapa pesó en el resto de su carrera, intermitente, hasta que a primeros de los años cincuenta dirigió sus últimas películas, para dedicarse, esporádicamente, a la interpretación. Estuvo casado con la actriz Anna Magnani entre 1936 y 1940.