İstanbul Üniversitesi İktisat Fakültesi Gazetecilik Enstitüsü’nü bitirmesinin ardından gazetecilik yapmaya başladı ve Ses dergisinde çalıştı. 1976’da senaryo yazmaya başlayan Turgul, ilk kez Sultan filminin senaryosu ile dikkat çekti. 1984 yılında, Fahriye Abla ile yönetmenliğe başladı. Muhsin Bey ve Gölge Oyunu filmlerinin ardından, 1996 yılında izleyici rekorları kıran Eşkıya filmini çekti ve başarısını en üst düzeye çıkardı. Itır Esen ile evli olup, iki çocuk babasıdır.