Bente Dessau, der er datter af slagteridirektør Holger Nielsen Skensved og Ellen Nordemann Jensen, er uddannet som sygeplejerske og var i perioder sekretær hos Gyldandal og Dagens Nyheder. Hun blev kendt i 1962 da hun spillede hovedrollen i Klaus Rifbjergs og Palle Kjærulff-Schmidts provokerende film "Weekend". Efter succesen med "Weekend" fik hun adskillige filmroller i Sverige, bl.a. "Ett sommaräventyr" og "Bränt barn", men trak sig så tilbage fra den verden for at begynde på RUC med en socionom-uddannelse, som hun afsluttede i 1977. Hun blev kortvarigt ansat inden for kriminalforsorgen og kom så til Stolpegård, hvor hun arbejdede med mennesker med psykiske problemer - og begyndte at uddanne sig i psykoterapi. Hun gik i nogle år på Det Skandinaviske Gestaltinstitut og fortsatte med kropsterapi. I begyndelsen af 1980erne nedsatte hun sig med egen praksis. Hun var gift med teaterkritiker og konsulent ved TV-Teatret Frederik Dessau (15-09-1927) og er mor til skuespillerinden Masja Dessau. Fra 1964 levede hun sammen med arkitekt Claus Bremer (22-12-1919 - 07-07-1983).