John Guilbert Avildsen (December 21, 1935 – June 16, 2017) was an American film director. He won the Academy Award for Best Director in 1977 for Rocky. Other films he directed include Joe, Save the Tiger, Fore Play, The Formula, Neighbors, For Keeps, Lean on Me, The Power of One, 8 Seconds, Inferno, Rocky V and the first three The Karate Kid films.

Avildsen was born in Oak Park, Illinois, the son of Ivy (née Guilbert) and Clarence John Avildsen. He was educated at The Hotchkiss School and New York University. After starting out as an assistant director on films by Arthur Penn and Otto Preminger, John Avildsen received his first success with the low budget feature Joe (1970) which received critical acclaim for star Peter Boyle and moderate box office business.

This was followed by another critical success, Save the Tiger (1973), that was nominated for three Oscars, winning Best Actor for star Jack Lemmon. Avildsen's greatest success was Rocky (1976), garnering ten Academy Award nominations and winning three, including Best Picture and Best Director. He later directed what was expected to be the series' final installment, Rocky V (1990). His other films include Cry Uncle! (1971), Neighbors (1981), The Karate Kid (1984), The Karate Kid Part II (1986), The Karate Kid Part III (1989), Lean on Me (1989) and 8 Seconds (1994).

Avildsen was the original director for both Serpico (1973) and Saturday Night Fever (1977), but was fired over disputes with producers Martin Bregman and Robert Stigwood, respectively.

Director, productor y fotógrafo de cine estadounidense, nacido en Oak Park (Illinois). Su carrera se ha caracterizado por unos tremendos altibajos, poco acordes con lo que es común en realizadores con su dilatada trayectoria profesional. De hecho, si películas como Rocky le catapultaron a la cúspide del éxito y le otorgaron recompensas tan prestigiosas como un Oscar, en otras ocasiones se ha visto obligado incluso a retirar su nombre de los títulos de crédito por graves desacuerdos con el resultado final. Tras sus dos primeros títulos, que parecían anclarle en un cine marginal y de factura desmañada, Avildsen supo aprovechar la experiencia adquirida para poner en marcha con enormes dificultades Joe, ciudadano americano (1970), un proyecto más comercializable por los canales convencionales de distribución y que supuso un éxito de taquilla inesperado. Con todo, fue Salvad al tigre (1973) el filme que lanzó definitivamente su carrera. Protagonizado por un veterano Jack Lemmon, que obtuvo un Oscar por su interpretación, este largometraje narraba con tono de fábula la historia de un americano medio en el presunto ocaso de su carrera profesional, atrapado entre la recesión económica del país y sus propias frustraciones. Danza lenta en la gran ciudad (1978) significó un avance notable dentro de esa línea, al narrar con enorme brillantez el otoñal relato amoroso entre una bailarina a punto de retirarse de la escena como consecuencia de una grave enfermedad y un conocido periodista solitario. No obstante, el inmediato éxito comercial de Rocky (1976) modificó por completo la carrera de Avildsen, por más que este largometraje guardara muchas similitudes con su obra anterior. Galardonado con tres Oscar, incluidos los de mejor película y director, Rocky fue otra muestra de superación personal por parte de un boxeador de penúltima división, lleno de bondad y simpleza, que recibe la última oportunidad para reorganizar su miserable vida en forma de combate contra el campeón del mundo de los pesos pesados. El incontestable éxito del filme dio lugar a varias secuelas, alguna de ellas dirigida por el protagonista principal, Sylvester Stallone, y de las que Avildsen estuvo desvinculado hasta su vuelta con la crepuscular Rocky V (1990).