Ivry Gitlis (25 August 1922 – 24 December 2020) was an Israeli virtuoso violinist and UNESCO Goodwill Ambassador. He performed with the world's top orchestras, including the London Philharmonic, New York Philharmonic, Berlin Philharmonic, Vienna Philharmonic, Philadelphia Orchestra, and Israel Philharmonic Orchestra.

Yitzhak-Meir (Isaac) Gitlis was born on 25 August 1922 in Haifa, Israel to Jewish parents, who emigrated in 1921 from Kamianets-Podilskyi, Ukraine.

Gitlis acquired his first violin when he was five years old and started lessons under Mme Velikovsky together with his friend Zvi Zeitlin. He then studied privately with Mira Ben-Ami, a pupil of Joseph Szigeti. When he was eight, she arranged for him to play for Bronisław Huberman, which prompted a fundraising campaign to allow him to study in France.

In 1933, he arrived with his mother in Paris and started to take lessons with Marcel Chailley, husband of the pianist Céliny Chailley-Richez. Being very close to their family, he was introduced to George Enescu and Jacques Thibaud. In that period, he decided to change his birth name (Isaac) to Ivry. At 11, Gitlis (Jitlis) entered the Conservatoire de Paris in the class of Jules Boucherit, and graduated in 1935.

In 1938–1940, his teachers included George Enescu and Jacques Thibaud in Paris and Carl Flesch in Spa, Belgium and later in London.

In 1940, during World War II, he went to London where he first worked for two years in a war factory and was then assigned to the artists branch of the British Army. He gave numerous concerts for the Allied soldiers and in war factories. After the war he made his successful debut with the London Philharmonic Orchestra and subsequently played with the BBC and all other principal orchestras of Great Britain.

In 1951, as suggested by his teacher Alice Pashkus, he participated in the Long-Thibaud Competition in Paris, where he took fifth place. During the preliminary stages of the competition, a rumor circulated that he had stolen a Stradivarius violin during the war, which caused a scandal on the day of the final. Six years after the fall of Hitler, being a Jew in France was still causing debate. In the same year, Gitlis made his debut in Paris, playing in a recital at the Salle Gaveau, sponsored by the music manager Marcel de Valmalète (9 July 1951).

In the 1950s, he moved to the United States where he met Jascha Heifetz. There he made several tours, managed by Sol Hurok, including those conducted by Eugene Ormandy (Tchaikovsky, in Philadelphia) and George Szell (Sibelius, on 15,16 and 18 December 1955 in New York). Back in Europe, between 1954 and 1955, he recorded for the Vox label concertos by Berg (Violin Concerto "To the memory of an angel", coupled with "Chamber Concerto" -Vox PL 8660- which was awarded a "Grand Prix du Disque" in 1954), Tchaikovsky, Mendelssohn, Stravinsky (Violin Concerto, coupled with "Duo Concertant") and with the conductor Jascha Horenstein, Bartók, Bruch and Sibelius. His recording of Bartók's 2nd Violin Concerto and Solo Violin Sonata -Vox PL 9020- received the "Best Record of the Year" award from the New York Herald Tribune in 1955. ...

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Ivry Gitlis est un violoniste franco-israélien, né le 25 août 1922 à Haïfa (alors en Palestine mandataire) et mort le 24 décembre 2020 à Paris.

Il était ambassadeur honoraire de l'Unesco (1990).

Originaires de Kamenets-Podolski, aujourd’hui en Ukraine, les parents d’Ivry Gitlis se rencontrent lors de leur départ pour la Palestine mandataire, où il naît à Haïfa en 1922.

Un grand-père chantre de synagogue, un père modeste artisan puis meunier, pas de pression familiale sur ce fils unique: c’est le jeune Ivry qui réclame un violon à l’âge de quatre ans. Son entourage se cotise pour lui offrir l’instrument et les premières leçons. Les progrès sont fulgurants. Il donne son premier concert à sept ans.

Ses dons musicaux sont vite remarqués par l’influent Bronislaw Huberman (fondateur de l’orchestre de Palestine) qui encourage l’enfant prodige à travailler en Europe. Ce sera le départ pour Paris, tout d’abord, avec l’expérience en demi-teinte du Conservatoire avec Jules Boucherit, puis à Londres où il travaille avec Carl Flesch, enfin, il reçoit aussi un enseignement particulier avec des géants du violon (Jacques Thibaud et Georges Enesco, tous deux élèves de Martin-Pierre Marsick).

À Londres, à l’approche de la guerre, période agitée pour le jeune violoniste, il connaît ses premiers succès devant l’armée britannique tout en se portant volontaire pour travailler dans une usine de munitions. Après la guerre, il fait ses débuts avec l’orchestre philharmonique de Londres et enregistre pour la BBC radio.

Puis, au début des années 1950, c’est la découverte des États-Unis et la rencontre avec Jascha Heifetz et le grand pédagogue Théodore Paskus.

En 1955, il rentre dans «l’écurie» du plus grand imprésario de l’époque, Sol Hurok, qui fera d’Ivry un symbole, le premier violoniste israélien à aller jouer en URSS. Parallèlement, plusieurs tournées ont lieu à travers les États-Unis avec des chefs comme Eugene Ormandy et George Szell. Viennent ensuite les premiers enregistrements pour relayer les concerts. Ses interprétations des grands concertos du XXe siècle, comme Alban Berg, Igor Stravinsky, Jean Sibelius, Béla Bartók, sont saluées par les plus hautes récompenses en France comme aux États-Unis.

Dans les années 1960, c’est le retour à Paris, où Gitlis réside le plus régulièrement entre deux tournées. Il devient un des interprètes les plus demandés de la scène classique internationale et donne des concerts avec les plus grands orchestres. Ses disques d’anthologie, des grandes œuvres de virtuosité du répertoire, sont des succès populaires.

Ses apparitions sur les chaînes de télévision sont nombreuses, et il contribue ainsi largement à populariser la musique classique auprès du grand public. En 1974, il accompagne au violon Barbara à son piano dans «Une petite cantate», et qu'il a invitée pour son émission «Top à…» des Maritie et Gilbert Carpentier. Il joue notamment la gavotte de la Partita pour violon seul no 3 de Bach. C’est ainsi qu’en 1981, il tient avec bonheur le rôle de René Vivien, clochard violoniste, dans l’épisode Maigret et l’homme tout seul de la série Les Enquêtes du commissaire Maigret avec Jean Richard (première diffusion le 8 mai 1982). ...

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