Alain Tanner (6 December 1929 – 11 September 2022) was a Swiss film director.

Influenced by his involvement with the British "Free Cinema" movement in London and with the French New Wave during his years in Paris, Tanner is best known for his movies Jonas qui aura 25 ans en l'an 2000 (Jonah Who Will Be 25 in the Year 2000), Dans la ville blanche (In the White City) and Messidor. Dans la ville blanche was entered into the 33rd Berlin International Film Festival.

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Alain Tanner, né le 6 décembre 1929 à Genève et mort le 11 septembre 2022 dans la même ville, est un réalisateur suisse.

Alain Tanner naît le 6 décembre 1929 à Genève, dans une famille de la bourgeoisie genevoise.

Il étudie les sciences économiques à l'Université de Genève. Avec Claude Goretta, il fonde en 1951 le Ciné-club universitaire de Genève. À 23 ans, il s'engage pour un stage de deux ans dans la marine marchande.

De 1955 à 1958, il séjourne à Londres où il se passionne pour le cinéma et trouve un emploi au British Film Institute de Londres. En 1957, il réalise son premier film, avec Claude Goretta Nice Time (Piccadilly la nuit). Le film obtient le Prix du film expérimental au Festival de Nice 1957.

De retour d'Angleterre, il entre comme réalisateur à la Télévision suisse romande où il signe plusieurs courts métrages et des documentaires (comme celui sur les inondations de Florence du 1er décembre 1966). En 1962, il fonde l'Association suisse des réalisateurs.

En 1968, il fonde le Groupe 5 avec Michel Soutter, Claude Goretta, Jean-Louis Roy et Jean-Jacques Lagrange, instrument de concertation destiné à promouvoir le jeune Cinéma Suisse.

Il se fait connaître dès la fin des années 1960 avec des films comme Charles mort ou vif (1969), lauréat du Léopard d'or au Festival international du film de Locarno, La Salamandre, avec Bulle Ogier (1971), Jonas qui aura 25 ans en l'an 2000 (1976), Les Années lumière (1981), Grand prix au Festival de Cannes, et Dans la ville blanche (1983), César du meilleur film francophone.

En 2007, il livre ses réflexions sur son expérience de réalisateur, et l'évolution du cinéma au cours des quarante dernières années dans l'ouvrage abécédaire Ciné-Mélanges, publié aux éditions du Seuil.

Le 29 mai 2008, Alain Tanner reçoit le titre de docteur honoris causa de l'Université de Lausanne. Il est l'invité d'honneur des Rencontres Cinéma de Gindou du 23 au 30 août.

Il est membre du jury du Festival de Cannes 1972 et de la Mostra de Venise 1983.

En 2014, les archives d'Alain Tanner entrent à la Cinémathèque suisse.

Il meurt le 11 septembre 2022 à Genève, à l'âge de 92 ans. Il est incinéré.

Pour Tanner, le cinéma issu du marketing contemporain est rangé dans la catégorie «anticonstitutionnel». Chantre de l'antilibéralisme esthétique, Tanner propose un cinéma à contre-courant: «Je ne suis plus synchrone du tout. […] Mais compte tenu de l'air du temps, je trouve cela plutôt réjouissant. Serais-je synchrone aujourd'hui que je vivrais cela comme une trahison.»

Tanner estime qu'il faut partager quelque chose avec le spectateur, le tenir à la bonne distance (ni trop près pour ne pas dormir, ni trop loin pour ne pas souffrir), lui offrir quelque chose à dépiauter. Ensuite habiter le lieu où l'on tourne, qu'on ne peut pas confondre avec son ennemi, le décor: «Il faut le sentir, le palper avec les sens, le laisser venir à vous, par les lumières du matin et du soir.» Pas de plans de coupe, pas de plans trop brefs (petit truc pour avoir un son direct réussi). Bref, pour Tanner, c'est l'affaire de «ressentir» le monde, c'est-à-dire la politique, et citant Jean Vigo: «Avoir un point de vue documenté.»

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