Peter Kent, geboren op 23 juni 1957 in North Vancouver, British Columbia, Canada, was voorbestemd om een ​​thrillseeker en adrenalineverslaafde te zijn. Als jong kind, opgegroeid langs de oevers van de vaak verraderlijke Seymour-rivier, schoot hij stroomversnellingen en beklom hij de hoogste beschikbare bomen, liet hij zich vervolgens door de takken op de grond vallen of fietste hij over planken die 12 voet boven op de laurierhaag om de gewenste adrenalinestoot te krijgen, wat meestal resulteert in snijwonden en hechtingen.

Bij een andere gelegenheid probeerde hij in de familiegarage met een hamer zijn eigen losse tanden te trekken. Op zesjarige leeftijd scheidden zijn ouders en verhuisde hij met zijn moeder naar New Jersey, een verhuizing die verantwoordelijk was voor het dubbele Canadees-Amerikaanse staatsburgerschap, dat later in zijn leven zo nuttig zou worden.

Toen hij op 11-jarige leeftijd weer terugkeerde naar Canada, runden hij en zijn moeder een lokaal pension in bed-and-breakfaststijl terwijl hij naar de Nanaimo Senior Secondary school op Vancouver Island ging en werkte in de gebruikelijke verscheidenheid aan banen aan de westkust: houtzagerij, zalmvisserij, pulpfabriek, bestratingspersoneel, uitsmijter en verkoper van elektronica in zowel de steden Nanaimo als Victoria. Hij werkte ook op de weg als geluidstechnicus voor verschillende Canadese bands, gedurende vijf boheemse jaren.

Hij kwam begin jaren tachtig bijna om het leven bij een vreselijk auto-ongeluk en overleefde alleen door wilskracht. Meerdere schedelfracturen, gebroken jukbeenderen, een verbrijzelde neus en een gebroken kaak veranderden zijn uiterlijk, sommigen zeggen, om sterk op acteur Arnold Schwarzenegger te lijken. Dit zou inderdaad noodlottig blijken te zijn. In 1984, nadat hij Shakespeare in verschillende lokale theatergroepen had gedaan, besloot hij naar Los Angeles te verhuizen om een ​​filmcarrière na te streven, hoewel hij geen eerdere filmervaring of kennissen had in Los Angeles. Na een ijl en schandalig half jaar in de beruchte YMCA van Hollywood's beruchte Sunset Strip te hebben gewoond, werd hij onder de vleugels van James Cameron meegenomen om Schwarzenegger te verdubbelen in De uitroeier (1984).