Karel Reisz (21 July 1926 – 25 November 2002) was a Czech-born British filmmaker who was active in post–war Britain, and one of the pioneers of the new realist strain in 1950s and 1960s British cinema.

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Karel Reisz est un réalisateur, producteur et théoricien du cinéma puis un metteur en scène de théâtre britannique d'origine tchécoslovaque, né le 21 juillet 1926 à Ostrava (ex-Tchécoslovaquie) et mort le 25 novembre 2002 à Londres (Grande-Bretagne). Il fut l'un des animateurs du Free cinema avec Lindsay Anderson et Tony Richardson.

Il est considéré comme l'un des plus importants cinéastes britanniques des années 1960 pour avoir donné au cinéma anglais des ambitions sociales et un ton revendicatif. Il a également répondu à des critères d'exigence artistique tout en élaborant un style accessible et apprécié du grand public.

Né en Tchécoslovaquie au sein d'une famille juive, Karel Reisz arrive à fuir vers la Grande-Bretagne à l'âge de 12 ans avant l'invasion du territoire par la Wehrmacht. Ses parents ne réchappent pas de la politique d'extermination nazie.A la fin de la Seconde Guerre mondiale, il s'engage dans la section tchécoslovaque de la R.A.F.. Ce traumatisme nourrira son œuvre et ses engagements futurs.

Après 1945, Reisz suit un temps des études de biologie à l'université de Cambridge avant de devenir critique de cinéma. Il intègre le groupe «Sequence», du nom de la revue animée par Lindsay Anderson qui promeut les œuvres de Jacques Prévert et de Jean Vigo puis l'idée d'un cinéma d'auteur engagé. Il se lie d'amitié avec Anderson ainsi qu'avec Tony Richardson avec lesquels il fonde le «Free Cinema», en réaction à la facture conventionnelle des productions anglaises des années 1950. Ce mouvement cherche à s'inscrire dans l'authenticité des situations dépeintes et à s'ancrer dans une certaine réalité sociale. À propos de ce courant, Reisz déclare: «Nous travaillons hors du cadre habituel de l'industrie et nous avons en commun des préoccupations sociales que nous tentons d'exprimer dans nos films.».

Il devient ensuite programmateur de la Cinémathèque de Londres et participe à la rédaction de la revue du British Film Institute Sight and Sound. En 1953, il publie La Technique du montage cinématographique (Technique of Film Editing), devenu un ouvrage de référence.

En 1955, il coréalise avec Tony Richardson un court-métrage documentaire consacré à l'engouement de la musique jazz dans certains milieux ouvriers, Momma Don't Allow. Deux ans plus tard, il produit le documentaire de Lindsay Anderson, Every Day Except Christmas, puis réalise un moyen-métrage ayant pour sujet le faubourg populaire de Lambeth et les loisirs de la jeunesse ouvrière: Ceux de Lambeth (We Are the Lambeth Boys). Le film surprend par la justesse de son observation, son style novateur et son anticonformisme, parfaitement représentatifs de la génération des «Jeunes gens en colère» dont le Free cinema est proche. ...

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