冀朝理，祖籍山西省汾阳县阳城乡建昌村，1927午4月5日出生于山西太原。冀贡泉的四子。1938年底，随父亲冀贡泉、母亲张陶然、大哥冀朝鼎、弟弟冀朝铸、妹妹冀青一道赴美国。父亲和大哥受周恩来派遣负有特殊使命。新中国成立后，家人陆续回国，只留他在美国继续上学。

1940年代初期，中国明星王莹与丈夫谢和赓赴美国留学，曾任美国民间组织“东西文化协会”董事兼该会的中国戏剧部主任。王莹导演并用英语演出了《放下你的鞭子》、《压迫》、《美国向中国说话》等剧目。冀朝理在《放下你的鞭子》一剧中扮演父亲，王莹扮演女儿。

冀朝理后加入美国籍，在美国影视界当演员，饰演角色多为配角。例如在电视连续剧《鹰冠庄园》中饰演华人管家。1979年首次回新中国探亲。他还创办了“中美文化社”和“中美影视文化公司”，亲任社长和总裁，推动中美合作拍摄影片。中国成立了“三S研究会”，研究中国人民的老朋友——斯诺、史沫特莱和斯特朗，冀朝理先生应聘担任该会理事。他的《大地的女儿》就是为纪念史沫特莱而作。