En 1809, à Angoulême, vit Charles Duruy, ancien conventionnel dont la femme a été guillotinée, avec ses filles Clarisse et Odile. Maxime d'Aurillac, colonel de chasseurs, envoyé par Fouché pour rallier Duruy à l'Empire, vient s'installer dans cette famille. Odile tombe amoureuse de Maxime, alors que Clarisse l'exècre. La veille de son départ en campagne, Maxime accepte de demander la main d'Odile à condition que Clarisse passe la nuit avec lui.

Maxime d'AURILLAC respecte le marché passe avec Clarisse. Pour une nuit d'amour avec elle, il demande la main d'Odile sa jeune soeur. L'officier part pour la guerre où il se couvre de gloire a la bataille de Wagram mais laisse sa fiancée sans nouvelles. Désireuse à la fois de placer maxime devant ses responsabilités, et aussi, bien qu'elle s'en défende, de le revoir, clarisse se rend à Paris chez sa marraine, madame de croissy. elle y rencontre Maurice de croissy, jeune diplomate, et se lie d'amitié avec lui. Il l'aide à rencontrer maxime d'AURILLAC. Après s'être violemment affrontés, maxime et clarisse tombent dans les bras l'un de l'autre.

Duruy et ses deux filles passent une soirée au coin du feu. Clarisse leur apprend qu'elle a reçu une lettre de Maurice ou il raconte qu'il a rencontré maxime à Vienne. Puis comme tous les soirs, elle va se promener seule dans le parc-soudain elle est bâillonnée et enlevée par deux individus a la solde du ministre de la police, fouche, ce dernier a convoqué maxime pour lui confier une mission secrète : négocier la paix avec l'Angleterre par l'intermédiaire de lord KINLEY, mari de la soeur de Maxime il refuse et se réfugie chez Mme de croissy ou il rencontre Maurice. Au château, on s'inquiète de la dispartition de clarisse jetée dans un fourgon, elle a été conduite dans un hôtel gardée pr la mère bourniac-elle interroge sans résultat ses geôliers, hébétés de boisson. Enfin au bout de cinq jours. Elle se retrouve dans le bureau de fouche.

Maxime a accepté de sauver Charles DURUY, menace d'arrestation par fouche. il se rend en Hollande pour négocier secrètement avec l'Angleterre. Il s'installe en compagnie de cazotte chez une certaine Else van POTTER qui lui tombe rapidement dans les bras. Mais le complot est découvert et maxime doit rentrer precipitament en France ou fouche vient d'être destitué.

Fouché en disgrâce, Maxime doit fuir pour éviter que le courroux de Napoléon ne retombe sur lui. A Angoulême, pendant ce temps, l'innocente Odile commence à se rendre compte des sentiments que se portent son fiancé et sa soeur. Elle exige d'aller à Paris, pour rejoindre d'Aurillac et rester à ses côtés dans l'épreuve. Charles Duruy et Clarisse cèdent, et tout le monde se retrouve chez la bonne Madame de Croissy. Maurice, bien sûr, participe aux efforts entrepris pour tirer Maxime d'affaire. Charles Duruy lui-même va intercéder pour d'Aurillac auprès de Cambacérès, qu'il connut farouche conventionnel...