Durante 1945, en la ciudad colombiana de Bogotá, encuentran restos humanos de la mujer Diva Roa escondidos tras una pared luego del reporte hecho por un periodista. Por su parte, la empleada Mercedes Ramos cuenta que el abogado Buenaventura Nepomuceno Matallana le genera terror. Alfredo Ferro recibe la visita del detective Benito Capote, quien le pregunta sobre la señora ‘emparedada’, pero la conversación es publicada en la prensa y causa problemas en su matrimonio. El detective Pablo Céspedes pregunta sobre el asesinato a Matallana, quien responde indignado y habla con el juez del caso para reclamarle que no lo relacionen con una proxeneta.

Luego de su divorcio, Alfredo Ferro viaja con Buenaventura Nepomuceno Matallana a visitar tierras que pueden ser una nueva oportunidad de generar dinero. Los detectives Pablo Céspedes y Benito Capote buscan a Alfredo, pero no lo encuentran porque está con Matallana y termina asesinado al saber quién es el responsable del crimen de la ‘emparedada’. El abogado le ofrece una de sus parcelas a su ayudante Héctor, quien presenció el asesinato de Alfredo y el entierro del cadáver. Mercedes busca a Matallana para preguntarle por Alfredo, pero él niega que los dos hayan viajado juntos y luego toma el caso de Octavio Perilla.

Matallana asesina a Octavio Perilla frente a Cecilia Arias, luego de llevarlos a los dos a su hacienda ante un posible arresto tras la confesión de Vicente Mariño, sospechoso de una explosión. Además, Matallana le promete a Cecilia que no les va a pasar nada y le pide toda la documentación de las propiedades de Octavio. El contador de Matallana, Isaías Ríos, cobra los arriendos y pone en venta las propiedades de Alfredo Ferro por petición de su jefe. Mercedes busca al detective Capote porque sospecha del abogado y le dice sentir que algo le pasó a quien era su patrón.

Matallana le pide un documento a Mercedes, quien se niega a entregárselo. Además, le entrega una carta supuestamente escrita por Alfredo en la que le ordena recibir dinero del abogado e irse. Cecilia Arias confiesa que era amante de Octavio Perilla y es citada a indagatoria. Mercedes insiste en pedirle explicaciones a Matallana sobre el paradero de Alfredo Ferro. Marco Antonio Perilla denuncia a Cecilia por abuso de confianza, pues sospecha que ella se llevó las escrituras y los cheques, pero la mujer alega que Octavio se fugó a Panamá con la documentación. Al no encontrar pruebas que incriminen a Cecilia, el juez Orozco desestima la denuncia.

Mercedes denuncia a Matallana porque fue el último que vio a Alfredo Ferro antes de desaparecer, también informa que le ofreció dinero y le entregó una carta, pero además del cheque que dejó como anticipo para comprar una casa no ofrece otras pruebas. El abogado defiende a Octavio Perilla, a quien acusan de asesinato, pero la sesión termina en disturbios. Marco Antonio Perilla pide ayuda a Matallana porque hay una huelga general en sus minas y no tiene acceso al dinero de su desaparecido hermano, Octavio. El abogado accede a brindarle ayuda económica. El contador Elías Ríos entra a la casa de Alfredo para llevarse la identificación que Mercedes se negó a entregarle a Matallana.

Cecilia acompaña a Matallana hasta Pujanza, donde hay una revolución contra Octavio Perilla. El abogado resuelve la situación de orden público entregando los bienes del fallecido a los manifestantes y le dice al periodista Félix González que su cliente planea entregarse a la justicia. La exesposa de Alfredo acepta hablar con el juez Orozco en favor de Matallana, luego de que el abogado le sugiriera intentar recuperar la casa en la que vivía y fingiera hablar por teléfono con el hombre. Capote y Céspedes investigan junto a Mercedes un cargamento de caucho a nombre de Alfredo, pero no encuentran a nadie. Finalmente, los detectives viajan a Pujanza por la huelga contra Perilla.

Mercedes llega tarde a la plaza de La Perseverancia, donde según Matallana la había citado Alfredo. Tulia enfrenta a Mercedes para que le entregue la casa de su exesposo, pero ella se niega y dice que solo se la devolverá al dueño. Por su parte, Cecilia empieza a trabajar en la oficina de Matallana y le causa celos a Lucía. El abogado le confiesa a su nueva secretaria que está manejando las finanzas de Alfredo bajo su propio criterio y que Mercedes representa un obstáculo para él. Además, Matallana llama a Elvira Ferro para decirle que su padre quiere conocer al hombre con quien ella está saliendo.

El periodista Félix González incentiva a Mercedes a buscar pruebas contra Matallana, luego de que la mujer le diera a conocer que el abogado le ofreció dinero. Por su parte, Lucía conoce a Cecilia después de ir de compras. Matallana ve al pequeño Elías salir de su oficina junto a Mercedes, así que pide a su contador seguirlos para descifrar qué planea la mujer. Eloy pide la mano de Elvira, pero ella dice que va a comprometerse con Arturo. La mamá de Elías fue abandonada por su esposo y el niño pide leer una de las cartas que guarda de su padre. Mercedes se ofrece a colaborarle y considera que hay muchas coincidencias entre su caso y el de la mujer, cuyo marido también era cliente de Matallana.

Mercedes advierte a Lilia que Matallana es un delincuente y le pide usar las cartas que las dos tienen como prueba contra el abogado. Sin embargo, la mamá del pequeño Elías se ofende y la echa de la casa. Matallana aprovecha la confianza de Lilia para convencerla de quemar las cartas que supuestamente le dejó Abundio antes de abandonarlos. Sin embargo, el pequeño Elías logra conservar uno de los documentos y el abogado lo reprende fuertemente. A pesar de ver el compromiso de Elvira en el periódico, Eloy insiste en que no se apartará de su camino. Mientras tanto, Capote acompaña a Mercedes a investigar la desaparición de Abundio, quien era cliente de Matallana.

Sorprenden a Arturo besando a Pedro y su mamá pide ayuda a Matallana para enviarlo al exterior por un tiempo. Mercedes le narra a Félix González que el abogado escondió a Lilia en su casa, así que el periodista le pide intentar convencer a la esposa del desaparecido de entregarle alguna carta.

Lucía encuentra un pañuelo con labial de Cecilia en un abrigo de Matallana mientras celebran la despedida de Tulia en el Hotel Regina, a donde también llega Eloy para ver a Elvira y le propone escaparse con él. El abogado aprovecha una marcha en apoyo a Jorge Eliécer Gaitán para camuflarse y disparar contra Mercedes, quien cae inconsciente mientras él huye de regreso al hotel.

Mercedes entra a la oficina de Matallana junto a Capote en busca de documentos que incriminen al abogado, quien se entera y alerta a la Policía. Lilia le pide a Mercedes que no la vuelva a llamar y le dice que Matallana sabía del encuentro que tenían. Por su parte, Orozco reprende a Capote tras su acusación contra el abogado, por lo que el detective Céspedes intenta defenderlo.

Matallana pide una orden de alejamiento contra Mercedes y Capote, quienes no podrán acercarse a menos de 100 metros al abogado luego de ser detenidos por entrar ilegalmente a su oficina. Eloy se entera de que Elvira viajará a Estados Unidos y piensa desesperadamente qué hacer para evitarlo.

Mercedes le dice a Marco Antonio Perilla que cree que Matallana le está robando dinero de su hermano Octavio, así como del desaparecido Alfredo. Marco cuestiona a Cecilia y le advierte que su hermano nunca le habló de la manera en la que se refiere a él en la carta, por lo que sospecha que le pasó algo y el abogado maneja los bienes de Octavio a su antojo.

Marco Perilla viaja a Pujanza junto a Matallana convencido de que verá a su hermano Octavio, lo cual impide la reunión que tenía con Mercedes. El detective Capote se encarga del operativo para atrapar al prófugo Perilla con ayuda de Céspedes y autorización del juez Orozco. Mercedes también se dirige hacia Pujanza con la esperanza de volver a ver a Octavio.

El juez Orozco le da una segunda oportunidad a Capote, así que le devuelve su placa y su arma. El periodista Félix González le pide al detective buscar información sobre el contador Ríos, mano derecha de Matallana. Al enterarse de que Capote está investigando sobre Ríos, el abogado hace creer a la opinión pública que el contador le robó objetos de valor de su oficina y sus clientes.

Capote busca a Isaías Ríos junto a Mercedes, pero no lo encuentran en su casa y la mujer sospecha que le pasó lo mismo que a Alfredo. Matallana envía a su lustrador de zapatos a Ecuador y le pide enviar un telegrama cuando esté allá con supuesta información del contador. Lucía habla con Félix González sobre Ríos y la propuesta que le hizo de fugarse con él.

Matallana anuncia que indemnizará a las víctimas del robo supuestamente cometido por el contador Isaías Ríos y después Tulia le confiesa al abogado que fue Mercedes quien la incitó a solicitar la auditoría. Mientras tanto, Cecilia le pregunta a Elvira si se casará y le recomienda un vestido de matrimonio. El juez Orozco invita al abogado a una cena de desagravio en el Hotel Regina.

Luego de que Matallana rompiera las escrituras de las propiedades que supuestamente Octavio Perilla había dejado a los trabajadores de la mina en Pujanza, la situación de orden público se descontrola y Marco Antonio es atacado con disparos al salir de la notaría. Eloy pide la mano de Elvira y Tulia acepta.

Elvira le pide ayuda a Matallana para contactar a su padre y amenaza con publicar avisos de 'se busca' en la prensa, así que el abogado se compromete a que Alfredo Ferro asistirá al matrimonio de la hija de Tulia con Eloy. Benito Capote sigue a Pablo Céspedes porque sospecha que le está pasando información a Matallana.

Lorenza renuncia a su trabajo en el juzgado y con la referencia de Matallana busca uno nuevo, en donde tendrá la posibilidad de escuchar las llamadas del periodista Félix González. Cecilia averigua cuánto vale un viaje de solo ida a Europa, luego de que Matallana le abriera una cuenta bancaria con una gran cantidad de dinero.

Angelines pide hablar con Mercedes sobre las sospechas que tiene sobre Matallana, mientras Elvira viaja a su luna de miel con Eloy y Lorenza empieza a escuchar las llamadas del periodista Félix González por petición del abogado. Mercedes va con Angelines a visitar a Bertha, la esposa de Matallana, para preguntarle sobre su esposo y ven a Cecilia en una de las fotos.

Félix González llama a Capote para informarle que Angelines está muy grave de salud luego de sufrir un ataque, lo cual incrementa las sospechas del detective y el periodista sobre Matallana. Mercedes acompaña a Elvira y a Eloy al páramo en donde esperan descubrir qué le pasó a Alfredo Ferro.

Mientras el periodista Félix González investiga junto a Mercedes la desaparición de Abundio Mendoza, Capote indaga sobre lo ocurrido con Alfredo Ferro en el páramo. Además, Matallana recibe información sobre las preguntas hechas por la mujer. El juez Orozco reprende a Capote por no seguir sus órdenes y le prohíbe adelantar investigaciones sin su autorización junto a Mercedes y Félix.

Mercedes recibe en su casa a Elías con Lilia, quien revela la identidad del verdadero padre del niño. Mientras tanto, Céspedes acompaña a su compañero Capote a llevarle serenata a Lorenza. El detective Capote va hasta la casa de Mercedes para disculparse con ella, pero la mujer ni siquiera le abre la puerta.

Lorenza se entera de que Matallana es el papá del pequeño Elías al escuchar una llamada del periodista Félix González a Mercedes y posteriormente le da a conocer la noticia al abogado. Matallana advierte a Mercedes que la sacará de la casa de Alfredo Ferro con orden de un juez y en compañía de la Policía.

Matallana le pregunta a Lilia si Elías es hijo suyo, pero ella lo niega y dice que el padre es Abundio. Además, el abogado dice que fue Mercedes quien le sembró la duda sobre el niño y pide la partida de bautismo para confrontar las fechas. Cecilia distrae a Matallana mientras Mercedes le cuenta a Lilia que Elías se ganó una beca y posteriormente saca al niño de la casa.

Matallana le dice a Elías que lo llevará a Pujanza como aprendiz y el niño le pide perdón, pero el abogado insiste en el viaje. Cecilia entrega la bandola del pequeño, pero Matallana la amenaza con un arma y le pregunta en dónde está Mercedes, quien denuncia ante las autoridades que el abogado secuestró al niño y ofrece un permiso de la mamá como prueba.

Luego de que Matallana quedara en libertad porque Lilia no confirmó el secuestro de Elías, el abogado intenta terminar su relación sentimental con Cecilia, pero posteriormente le pide ayuda con un negocio. El periodista Félix González prepara su crónica sobre la desaparición de Alfredo Ferro y acude a Matallana para que le responda algunas preguntas.

Cecilia advierte a Matallana que Mercedes y Benito Capote están en un hostal registrados como esposos, así que el abogado comparte la información con el juez Orozco, quien se enoja con el detective y anuncia su despido. El sacerdote de Pujanza habla con Mercedes y Capote, quienes con un retrato hablado buscan a un minero para obtener información sobre Matallana.

Mercedes viaja a la mina para continuar buscando información sobre Matallana y Capote encuentra la manera de ir también. Mientras tanto, Eloy le informa al abogado que el juez Orozco reabrió la investigación en su contra. Al no encontrar al hombre que está buscando, Mercedes entra a la mina.

Luego de que quedaran encerrados en un socavón, logran rescatar a Mercedes y al detective Capote. Sin embargo, el hombre que estaba con ellos y podía darles información sobre Matallana no aparece. El abogado le dice a Orozco que Capote terminó su relación con Lorenza después de pasar la noche con ella.

Héctor Herrera, alias Caja de Oro, logra salir de la mina en Pujanza tras la explosión que lo dejó atrapado a él, a Mercedes y a Capote. Durante un intermedio de la indagatoria de Matallana sobre la desaparición de Alfredo Ferro, Cipriano advierte a Orozco que el abogado mintió durante la diligencia y el juez establece una nueva fecha para continuar.

Los detectives Benito Capote y Pablo Céspedes intentan evitar que los hombres de Matallana cumplan la orden del abogado de asesinar a 'Caja de Oro'. Durante la indagatoria, Matallana pide anular la investigación en su contra y asegura que Mercedes no tiene ninguna relación con el desaparecido Alfredo Ferro.

El detective Pablo Céspedes esconde a Caja de Oro en una casa de citas y llama a su compañero Capote para pedirle ayuda ante la presencia de los hombres de Matallana. Mientras tanto, Mercedes encuentra un grafiti escrito por Eloy en su casa. El periodista Félix González acompaña a Capote y a Mercedes hasta la casa de citas.

El juez Orozco acepta la petición de Elvira de congelar los bienes de su padre, Alfredo Ferro, con el fin de presionarlo para que aparezca. Además, mantiene abierta la investigación por la desaparición del hombre y notifica a Matallana al respecto. Capote les dice a Mercedes y al periodista Félix González que el juez autorizó que buscaran a Caja de Oro.

Félix descubre que el diploma de Matallana está fechado un año después de que la universidad clausuró y comparte la información con Mercedes y Capote. Además, un hombre confiesa que asesinó a Pablo Céspedes por motivos pasionales. Capote y Mercedes vuelven a Bogotá con Jose Eustasio Buitrago, exdirector de la prisión de Tunja, quien dice que tuvo entre sus reos a Matallana.

Matallana viaja con el empresario peruano Sandro Picciotti a La Regadera y Félix encuentra el anuncio de clausura de la universidad en la que supuestamente se graduó el abogado, así que decide publicar la información sobre la falsedad del título. El detective Capote, Félix y Mercedes comparten con el juez Orozco la información sobre la falsificación del diploma de abogado.

Cecilia revela al juez Orozco y al detective Capote la ubicación de Matallana, pero les pide que no le hagan daño. Mientras tanto, Mercedes le revela a Lorenza que el título de abogado es falso y le advierte que puede ir a la cárcel. Matallana amenaza con un arma a Sandro Picciotti por involucrarse con Cecilia y lo acusa de convencer a su secretaria de que lo abandonara.

Matallana se declara inocente de todos los cargos y pide una reunión en privado con Alvarado, quien visiblemente alterado rechaza la invitación. Posteriormente, varias personas de distintas partes del país denuncian desapariciones de sus familiares y sospechan del falso abogado. Capote le dice al juez Orozco que el único beneficiado con las denuncias contra Matallana es el falso abogado.

Cecilia busca en el hijo de Alvarado un defensor para el caso de su jefe y luego de consultarlo con su padre, el hombre acepta. Lucía enfrenta a Cecilia tras ver una crónica escrita por el periodista Félix González, quien logró extraer de la oficina de Matallana una foto tomada hace 10 años del falso abogado junto a su actual secretaria.

Mercedes viaja a Soacha junto a Capote porque cree que encontrará a Héctor Herrera. El empresario peruano Sandro Picciotti declara que Matallana quería matarlo por Cecilia Arias y el falso abogado lo acepta, pero se escuda en que se debió al amor que siente por la mujer, lo cual despierta controversia entre el público de la diligencia.

Con gran tristeza y ayuda de Caja de Oro, Mercedes encuentra los restos del fallecido Alfredo Ferro. Luego de que Matallana admitiera su relación con Cecilia durante la audiencia, Lucía intenta echarlo de su casa, pero es ella y sus padres quienes terminan expulsados. Además, Eloy es destituido y sacado de su vivienda por Elvira.

Matallana intenta matar a Mercedes, pero Capote y las autoridades lo impiden. Posteriormente, el falso abogado es arrestado por el asesinato de Alfredo Ferro. Cecilia también es detenida por encubrir a quien era su jefe. Luego de ausentarse durante el final de la diligencia contra Matallana.

La familia de Alfredo Ferro lo despide durante su funeral, al que también llega Mercedes con Capote, los papás de Eloy y el periodista Félix González. Por su parte, Eloy confronta a Matallana sobre la muerte de Alfredo, pero el falso abogado insiste en su inocencia, logra convencerlo e incluso le pide ayuda para recuperar las maletas que había preparado antes del viaje con Cecilia.

Tras el funeral de Alfredo Ferro, el detective Capote le confiesa su amor a Mercedes y la besa. Además, le propone matrimonio, pero no recibe respuesta de la mujer. Por su parte, Lorenza le dice al detective que su compromiso con el juez Orozco se rompió y ya no se casará con él. Cecilia y Federico Alvarado visitan en la cárcel a Matallana.

Durante la reconstrucción de los hechos que llevaron a la muerte de Alfredo Ferro, el hijo del juez Alvarado le pide a Matallana los pagarés con los que el falso abogado chantajeó a su padre, pero lo que el Dr. Mata quiere a cambio es que Federico gane su caso. Tulia está convencida de que Matallana es un monstruo, por lo que le pide devolverle a su hija todo el dinero y con intereses.

El jurado declara culpable de todos los cargos a Matallana. Cecilia y Lucía admiten frente al juez y a Bertha que sostenían relaciones extramatrimoniales con el falso abogado, por lo que ahora tienen pretensiones con sus bienes. Matallana entrega a la prensa los pagarés que demuestran la relación entre Genaro Alvarado y los negocios de la fallecida Diva Roa.

Ya en la cárcel, Matallana le pide a Héctor Herrera declararse culpable del asesinato de Alfredo Ferro y le ofrece cualquier cosa a cambio. Por su parte, Lorenza le ayuda a Capote para darle serenata a Mercedes y conversan sobre los preparativos del matrimonio. Caja de Oro acepta la propuesta del falso abogado y le pide una gran suma de dinero para su mamá, Rosario.

Eloy camina hacia su encuentro con Jorge Eliécer Gaitán, pero el político resulta herido de gravedad tras recibir varios impactos de bala. Héctor Herrera confiesa ser el único autor del asesinato de Alfredo Ferro, pero el juez levanta la sesión al enterarse del atentado.

El juez Orozco pide al detective Murillo y a Cipriano recoger el cuerpo de quien atentó contra Jorge Eliécer Gaitán para identificarlo, el periodista Félix González los acompaña. Mientras tanto, continúa la liberación de presos y las autoridades le piden a Matallana que abandone la cárcel, pero el falso abogado primero pide una certificación de que no intentó fugarse.

El periodista Félix González encuentra a Mercedes a salvo y le advierte que está libre Matallana, quien mientras busca a la mujer para vengarse logra hablar con Lilia y se entera de que su esposa, Bertha, falleció. El falso abogado apuñala a dos mujeres y luego huye sin confirmar si alguna de ellas era Mercedes.

Matallana logra que las autoridades lo reporten muerto y Lucía reacciona con gran tristeza a la noticia. El abogado Federico Alvarado confirma que sus padres fallecieron por un incendio en el Hotel Regina. Orozco le anuncia a Lorenza que cuando todo vuelva a la normalidad renunciará a su cargo como juez de la República.

Rosario y Mercedes entregan una carta con la que pretenden limpiar el nombre de Héctor Herrera. Sin embargo, el juez del caso responde que el caso de Matallana está cerrado por la muerte del falso abogado. Además, Orozco anuncia que espera a que los juzgados reabran para renunciar y presentarse ante la justicia.

Matallana cede sus bienes a uno de sus ayudantes para evitar que sean reclamados por sus antiguos clientes, pero no logra recuperar sus oficinas y se entera de que Mercedes sigue viva. Eloy aparece en el periódico como un participante de los amotinamientos y saqueos ocurridos tras el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, poco tiempo después es detenido.

Capote le dice a Eloy que sospecha que Mercedes corre peligro por cuenta de Matallana y por eso debe salir de la cárcel, pero el detective es llevado a aislamiento y trasladado a las colonias de los llanos tras no jurar lealtad al presidente. Luego de negociar con el falso abogado que cada uno quedará con la mitad de las ganancias.

Alejandro Orozco acepta detener el traslado de Capote por petición de Mercedes, mientras Cecilia y Federico cierran el negocio de la venta de la finca La Regadera, a donde después llegan las autoridades para hacer una requisa y no encuentran rastro del falso abogado.