Rome a de grandes difficultés en Bretagne. Le chef de guerre du camp fortifié du mur d'Hadrien, Manius Macrinus Firmus, en poste depuis treize ans, a subi plusieurs défaites contre les indigènes de ce pays. Lucius Silius Sallustius, sénateur, décide de régler le « problème breton » en se servant de la légende de « l'épée des rois » et cherche un Breton. Ses recherches aboutissent bientôt à Arturus, soldat de la milice urbaine, qui n'a plus aucun souvenir de la Bretagne.