南北朝时期，连年战乱。一悟道高人，姓姬，名神光，看破红尘，欲皈依佛门，来到少林，要求达摩方丈为之剃度出家。姬神光在雪中侍立三天三夜，达摩方丈不愿收留，说，要我收你为徒，除非天降红雪。姬神光出家决心已定，乃自断左臂，天遂降红雪。达摩为他的诚心所感，遂收为弟子，赐法名慧可。

　　十五年后，达摩已圆寂，慧可成为少林寺第二代方丈。手下有五个得意弟子：依序为：惠橼、惠石、惠努、惠忍、惠空。都习练武功，各怀绝技。

　　慧可方丈潜心清修，禅悟精深，成了当朝太后的经师，经常进宫为太后讲经说法。洛阳王高奇是方丈的故旧相识，来找慧可方丈下棋。慧可说起，近来尘事纷扰，弟子们都难以静心清修。洛阳王说，朝廷在扩充后宫，让各地征召民女送进宫中，催逼得很急，圣命难违。按前朝规制，后宫已经过于浩繁，但如今废立频繁，战乱又多，谁得了天下不想及时行乐?

It tells the story of the abbot Zhi Yuan and his five disciples during the chaos of the Northern and Southern Dynasties period.

훗날 당 태종으로 즉위하는 이세민의 13곤승 이야기를 담은 드라마

Thời kỳ Nam Bắc triều, chiến loạn liên miên. Có một vị cao nhân ngộ đạo, tên Cơ Thần Quang, quyết tâm xa lánh hồng trần, quy y Phật môn. Cơ Thần Quang đã quỳ trong tuyết 3 ngày 3 đêm, Đạt Ma phương trượng vẫn nhất quyết không thâu nhận, chỉ bảo rằng, trừ phi trời đổ tuyết hồng. Cơ Thần Quang quyết tâm xuất gia đã chặt đứt cánh tay trái của mình, quả nhiên trời toại lòng, tuyết hồng đã rơi. Đạt Ma vì cảm kích lòng thành nên đã thâu nhận, đặt pháp danh là Tuệ Khả, 15 năm sau Tuệ Khả trở thành đại phương trượng Thiếu Lâm, Tuệ Khả phương trượng tĩnh tâm thanh tu, từ chối cả lời mời tiến cung thuyết pháp của Thái hậu. Lạc Dương Vương Cao Kỳ và Phương trượng là bạn cũ, khi cùng đánh cờ, Tuệ Khả đã nói, thế sự nhiễu nhương, đệ tử môn đồ muốn tịnh tâm thật khó. Lạc Dương Vương lại bảo, triều đình lại ra lệnh tiến cung mỹ nữ, đề ra hàng loạt quy định mới, luật thuế mới, cái giàu có, xa hoa ngày càng tập trung ở hậu cung, chiến loạn thì nhiều, trong thiên hạ ai có thể ngồi yên mà hưởng lạc?