1969年春节节后，江辽省吉春市光字片区住着的周姓一家人，工人父亲周志刚即将离家奔赴西南大三线，周家长子周秉义响应国家号召前往江辽省建设兵团，按照每家只留一个孩子的政策，周家女儿周蓉和小弟周秉昆也必须再走一个。就在周母李素华苦苦权衡儿子、女儿谁走谁留之时，周蓉突然留下一封信后不辞而别。原来她为了追随她一直仰慕、比她年长十几岁的诗人冯化成去了贵州的农村，周蓉的“叛逆之举”令周母心痛又愤怒。周秉昆只能在家与母亲相依为命，当了一名木材厂的工人。

秉昆观刑受到刺激后，一心想要调离木材厂，最后在姐姐周蓉的爱慕者、高干家庭出身的蔡晓光帮助下，准备调往松花江酱油厂。此时的大哥秉义在江辽建设兵团与女朋友郝冬梅享受着爱情的天幕，秉义没有因职位调动放弃冬梅，两个年轻的心在冰天雪地里互相温暖。秉昆也有一个爱慕者，就是光字片和他一起长大的邻家女孩乔春燕。春燕服从街道分配在大众浴池当了修脚工，听上去工作并不体面，但是正儿八经的国营单位，再加上她性格泼辣手艺佳，在单位混得如鱼得水。一天在浴池，秉昆主动送一位摔倒的大叔去医院，还不顾严寒把自己的衣服盖在大叔身上，秉昆的善良不仅让大叔十分感动，更坚定了春燕“拿下”秉昆的决心，她时不时送秉昆妈洗澡票，把老太太哄得眉开眼笑。秉昆虽然老实木讷，但对爱情对有着自己的想法，对于春燕的主动进攻和母亲的策应，秉昆苦恼不已。

虽然有蔡晓光帮忙，但因厂里最“马列”的领导曲秀贞反对，秉昆还是被分配到了最辛苦的出渣车间。近日来一直默默跟踪秉昆的水自流和骆士宾终于伺机拦住他，对秉昆自称是涂志强的好友，让秉昆去替他们完成一项秘密工作：给涂志强的遗孀郑娟每月送生活费30元，因为这个任务是长期且冒险的，他们会另外给秉昆每次5元钱的辛苦费。秉昆经历过十分复杂的心理斗争后，决定去送钱。秉昆找到了郑娟家，眼前是已经怀孕的郑娟、她的老妈妈和一个盲眼弟弟光明，境况十分惨淡。但倔强的郑娟不仅没有接受秉昆送来的钱，还严厉警告秉昆不要再来。秉昆被骂走了，但他心里从此再没放下过郑娟。

出渣车间是酱油厂最辛苦的车间，长期以来存在导致工人易得风湿性心脏病的通风问题，秉昆为工友们鸣不平，批评厂领导不作为，但他不知道曲秀贞自己求爷爷告奶奶、没花厂里一分钱已经解决了这个问题。曲秀贞一脸怒气批评了秉昆，但却带秉昆和工友德宝等一起去家里吃饭，曲秀贞高级干部的家让秉昆和小伙伴们感受到了住房的巨大差别。令周秉昆更加惊诧的是，曲秀贞的丈夫就是自己曾在浴池救助过的大叔、开国少将马守常，曲秀贞请他们来吃饭主要是为了感谢秉昆。因为出渣车间新来了一个身体很弱的常进步，秉昆等出于同情跟曲秀贞争论了起来，方知曲秀贞作为领导的不易，作为平民子弟，他们也开始思索所谓社会阶层、所谓平等的含义。

周秉义因为郝冬梅的事情发愁，去军区的第一个条件就是社会关系清白，郝冬梅家庭有问题，如果他不和郝冬梅分手就无法去军区。姚立松劝说离婚，姚立松认为人要成功，除了才华之外就是运气，现在这个机会就好像天上掉下的大馅饼，周秉义却苦笑，认为这个是一万公斤的冲击力，这个馅饼会把他砸的不死也伤，姚立松看出了郝冬梅对于周秉义的重要性。

知青们纷纷跑到知青点要一睹冬梅是何等国色天香，结果却发现对方“不过尔尔”。冬梅感动之余也劝秉义要冷静考虑自己的前途，周秉义温情细数冬梅的好，他不愿也不会在冬梅人生艰难的时刻独自奔前程，并决定这个春节就与冬梅结婚。1973年春节周母希望全家团圆的心愿终究没有达成，但仍然不免热闹。除夕当晚，周母一心撮合秉昆和春燕，特意把春燕留在自己家里过夜，自己去春燕家过夜。谁知当晚秉昆带着德宝、国庆等一群发小在自家聚会，酒过三巡后，一心惦念郑娟的秉昆独自出门悄悄来到太平胡同，在窗外看到郑娟一家几口也过着虽然清苦但幸福的夜晚，终于放下心来。

初一大早，睡在外屋的秉昆被披头散发的春燕打醒，春燕一顿哭闹，说自己昨天睡在里屋，不知怎么就被德宝给睡了。周母闻讯，惊慌不已。秉昆跟周母商量，自己去劝德宝跟春燕结婚。德宝苦恼得表示，自己真的记不清昨天喝醉后做过什么，而且自己的梦想是娶一个“落难公主”，将来等“公主”翻身，自己也能鲤鱼跳龙门。伙伴们虽然觉得德宝的想法过于现实，但谁又不是希望人往高处走呢？好在德宝确实也喜欢春燕，这个“结合”说出去不大光彩，但二人还是喜结连理，秉昆身边的伙伴们也正式结盟、走上彼此即将经历岁月打磨的友情之路。

周志刚和女儿周蓉在贵州山洞中秉烛夜谈，通过短暂的接触，周志刚逐渐打消了对冯化成的固有成见，甚至因为对方“反革命”的身份不能离开贵州，周志刚主动提出留下来陪儿女过年，令冯化成深受感动，也对周父许下诺言此生一定会善待周蓉。光字片，秉昆和周母从信中得知这些情况后也终于有所安慰，周母更在得知周蓉怀孕了之后非常惊喜，秉昆也从姐姐苦中有乐的充实生活中意识到自己也应该有更大的追求，比如如何才能跟郑娟走到一起。1973年夏天，郑娟生下来一个男婴，她早已在心里爱上并依恋着秉昆，但她清楚自己的情况是不会被正经人家接受的，但这不妨碍她勇敢地向秉昆表达自己的情感并明确表示自己不求任何名分上的回报。就在秉昆向郑娟求婚的那一刻，郑娟却向秉昆坦承一个事实：孩子并不是涂志强的，而是被骆士宾酒后强暴所致。

这个真相让周秉昆有些懵圈，情绪低落的他为此和骆士宾大打出手，可是不久后水自流和骆士宾就因为在严打中因为“投机倒把”被抓起来判了刑，没了他俩的钱，秉昆不得不偷偷变卖了母亲家传的手镯，继续维持着郑娟一家人的生活。时间到了1976年，楠楠两岁了，郑娟可以开始干零活养家，她告诉秉昆不用再给自己用钱了，郑娟的隐忍和自尊让秉昆愈发无法放下她。1976年春节，周志刚和长子周秉义、冬梅夫妇终于都回到东北过年，原本也计划回来的周蓉夫妇却迟迟未归。面对一家之主，秉昆试探着跟父亲说自己要娶一个带着孩子的寡妇，被父亲一脚踹在肩头。秉昆面对父亲的暴怒，只能嬉皮笑脸说是骗人的，可父母的反应已经说明了一切。

周家一大家子都回家过年，让原本就局促的老房子显得更加拥挤不堪，为了不打扰父母、哥哥嫂嫂团聚，秉昆只好到郑娟家借宿，但也仅仅是借宿，他不敢对郑娟有任何情感上的回应和承诺。无奈之下，秉昆带着大哥秉义去见了郑娟，郑娟告诉秉义她不会让秉昆为难，她的坚强和自尊打动了秉义，但明事理的秉义仍然劝秉昆放弃这段感情，因为超过了父母能够承受的范围。秉义还告诉秉昆，因为冬梅曾经掉进冰冷的水井里，他们俩永远也不会有孩子，这个事要瞒着父母一辈子。

周父和秉义夫妻俩先后离开家奔赴工作岗位，周母难过之余又期盼着女儿一家三口节后归来，这时，周父的徒弟郭诚却带着周蓉的女儿、两岁的玥玥出现在周家。郭诚偷偷告诉秉昆，周蓉和冯化成在回家的火车上因为一首悼念周总理的诗引发了骚乱，冯化成被铁路警察带走，周蓉没办法只好让郭诚把孩子先送回娘家，而且这件事有可能被定性为政治事件。秉昆担心不已，一时没忍住还是把这个情况告诉了妈妈，周母急火攻心突发脑溢血成了植物人。内疚又自责的秉昆没有把这个情况告诉远方的父亲和大哥。独自扛起一边照顾母亲，一边照顾外甥女玥玥的重担，连班都没法上了。

当地一家《金土地》杂志社的主编邵敬文因为听说著名诗人冯化成与周家的关系，多次上门寻找，这次秉昆出于一种鸣不平的心情，便把姐姐让郭诚带回来的那首冯化成悼念周总理的诗交给了邵敬文做了公开发表，却不料此时冯化成的事件变得严重起来。蔡晓光告诉秉昆，因为是秉昆向杂志社提供了冯化成的诗，很有可能被连累，这个事儿可大可小。秉昆担心会出事，他把万一可能出现的最坏结果告诉了郑娟，并写下了可以求助的名单，自己就把这个家交给郑娟了。很快，秉昆从单位被公安局带走，郑娟独自一人撑起照顾周母、光明、楠楠、玥玥的责任，还要承受着来自周遭的流言。但是春燕、国庆等人时常接济她，郑娟把大家接济的钱粮每一笔都记得清清楚楚。半年后，秉昆终于被放出来，事实证明他不仅无罪，还是个有正义感、有担当的好人。

秉义前往西南大三线工地看望父亲，带给父亲他和周蓉双双考上北大的好消息，但这些好消息只不过是为了给弟弟秉昆要娶一个带着孩子的寡妇这件事做铺垫。周志刚得知情况后回了家，此时的秉昆已经不在出渣车间工作了，开始在外面给厂里跑销售业务，这天正好彻夜未归。周志刚的突然回家让郑娟十分意外和无措，周志刚感谢郑娟为自己家做的一切，但还是让郑娟先带着孩子回自己家去。第二天一大早归来的秉昆，看到家里乱七八糟，粗线条的周志刚根本不会照顾病人和孩子，秉昆以为是父亲赶走了郑娟，玥玥也不知道跑哪里去了。深明大义的周父其实一回到家，看到家里的一切，就已经在心里默许了秉昆和郑娟的婚事，他明白周家发生的事情让郑娟受了太多委屈，父亲的认可让郑娟感动不已，秉昆与郑娟终于喜结连理。

暑假到来，秉义和冬梅、周蓉和冯化成都回到光字片团聚，老屋顿时显得十分拥挤，郑娟一边照顾植物人周母，一边照顾着一大家子人，辛苦不堪。但自1969年后终得团圆的一家人对未来的生活都充满了希望。就在秉义和周蓉离开家回北京后不久的某一天，周母突然醒来，因为沉睡了两年多，她丝毫不认得一直服侍在自己身边的的郑娟，更不认得喊自己奶奶的楠楠，一度以为这是儿子为了照顾自己请到家里来的保姆，时而清醒、时而糊涂。母亲的苏醒令秉昆喜极而泣，他终于不用再背负当年自己一时担心给母亲造成的打击，但心里明镜一般的妈妈却告诉秉昆，感谢自己的这个心肝老疙瘩为家里做的一切。

秉昆和发小们都陆续结婚生子，再加上各家的下乡青年陆续返城，住房紧张成了一个共同的问题。孙赶超的媳妇于虹快生了，家里房子实在不够住，他们便往自己家外扩建了一间房，因为占了邻居熊家的过道因此打了起来，打斗中赶超媳妇儿摔倒早产，邻居家的大熊也被赶超打开了瓢，片区民警龚维则因为处理不善被追责。龚维则的侄子龚宾也是周秉昆的工友，小时候因为目睹父亲自杀得了应激反应障碍，因为担心叔叔龚维则被组织处理犯了旧疾，生产操作失误导致厂里损失了3吨酱油，面临赔偿和被开除。周秉昆为了这叔侄二人，不得不硬着头皮去找曲秀贞帮忙。曲秀贞严厉批评周秉昆一遇到问题就来找关系，不走正常途径解决问题，秉昆据理力争说龚维则是光字片人人称赞的好民警。

转眼到了1980年的春节，酱油厂的经营困难已经体现在了工人们春节的奖金上，厂里只能发酱油味精给工人们当年终奖金了。龚维则又找到了秉昆，很难为情地说，龚宾这孩子很孝顺，给他们两口子买了很多礼物，但龚宾不知道他花的钱其实都是叔叔龚维则贴进去的，还有一部分是借的。龚维则作为一个民警，不想在年底欠任何人的钱，便将带来的一提袋烟酒给了秉昆，问秉昆能不能想办法把这一提袋的烟酒卖掉换成钱。秉昆也不知道该怎么办，但还是答应了下来，龚维则走出秉昆家后，流出了辛酸的男儿泪。郑娟不想让秉昆去冒险，便偷偷去了黑市，谁知不仅卖掉了这一提袋东西，把钱给了龚维则，还比商店里的价格高出了几十元，第一次自己“挣了大钱”的郑娟给秉昆、周母、孩子们都买了年货，唯独没有给自己买任何东西。离家三年的周志刚终于回家过春节了，上次回来老伴还躺在床上，这次见到能走会说的老伴，周志刚的眼泪再也忍不住了。

虽说郝省长现在官复原职，但是之前周蓉托冬梅给蔡晓光办事让郝省长心生芥蒂。连周志刚从贵州特地带回来送给亲家的茶叶和女婿带回来的南方特产，郝省长都表现得极为谨慎和冷淡。秉义平时跟冬梅一起住在岳父母家中，在儿子和女婿的身份中间十分为难。冬梅希望借这次周志刚难得回家过年的机会，让两家人一起见个面。冬梅妈终于做通了冬梅爸的工作，决定大年三十下午到光子片周家坐坐，周志刚听闻后十分开心，将原本计划去照全家福的计划取消了，全家开始大扫除准备迎接亲家的到来，不料，因当天上午郝省长去化工厂进行春节慰问时，突发哮喘送至医院，不得不临时取消了见面。冬梅妈自觉抱歉，临去医院前嘱咐秘书一定去家里的储藏间多拿些礼物去探望。

乔春燕重新官复原职，从原来的小房子里搬到了有自来水马桶的新式公寓。她约上了大家一起到新房聚聚，新式的装修让秉昆、国庆这些伙伴们不免感慨光字片的街坊们什么时候也能都住上这样的房子，一群小伙伴已经各自成家立业，但眼看着他们的人生道路已经开始分岔。曾经试图靠自己的努力改变命运的他们对待知识和时代发展的态度也发生了不同的变化，但他们还是约定：这群人，不管是谁，苟富贵勿相忘。秉昆和小伙伴们想去省委大院看看曲秀贞和马部长，结果因为门卫不让进发生了争执，正好跟要出门的秉义打了个照面。因为秉义冬梅的事儿给周志刚添堵，秉昆嘲讽秉义因为给省长当好女婿而伤了父亲的心，秉义气愤之下跟秉昆动了手。

到了周志刚返回大三线的日子，他主动让秉昆送自己去车站，一路上父子俩敞开心扉聊了很多，周志刚一语道破这些天秉昆生气的真正原因，就是和上了北大的哥哥姐姐相比，秉昆的自卑和脆弱在作祟，虽然多多少少也跟照顾家庭有关，但父亲一句“你小时候学习就不好”彻底伤了秉昆的心。随着改革开放，秉昆下定决定离开不死不活的国营酱油厂，跟着邵敬文去干《金土地》杂志社的三产吉膳堂饭庄，在秉昆的努力下饭庄生意非常兴隆，全社员工都享受到了福利，甚至连社长都对他青睐有加，还想委以众人让秉昆扛起做社办书店的重任，但却始终是临时工身份。邵敬文一直跟社长磨嘴皮子想要为秉昆争取到一个事业编制。一晃几年过去了，秉昆仍然拒绝给父亲通信，不是因为还生父亲的气，而是他害怕自己扔了铁饭碗这件事让父亲更加失望，他想凭自己的努力获得一个事业单位的编制后亲口告诉他，在父亲那里重新得到认可。

在南方把生意做得风生水起的骆士宾回到了吉春，他主动到秉昆的饭庄吃饭打探消息，得知秉昆和郑娟已经有了亲生儿子匆匆后，他决定，如若明确楠楠是自己的儿子就带走他，甚至趁周秉昆上班后，直接找到了郑娟。郑娟在见到骆士宾的那一霎那，过去那段不堪的往事儿瞬间翻出脑海，此时的骆士宾温文尔雅，他表示自己绝不会再伤害郑娟，只是想找郑娟好好聊聊。骆士宾对郑娟坦言，自己当年因为“投机倒把”入狱就是因为要给郑娟和孩子提供生活费，入狱后因为打架意外受伤丧失了生育能力，虽然自己曾经对郑娟犯下不可饶恕的罪过，但老天爷已经惩罚了他。虽说他声泪俱下希望郑娟能允许自己带走楠楠，但话里面也有着威胁，郑娟明白秉昆对楠楠视如己出，而周母更是最爱“长孙”楠楠，对于楠楠的身世完全不知情。骆士宾的出现无疑是打破了她似乎早已忘掉的往事和长久以来宁静的生活。

有了周秉昆的掺和大家也都开始缓和起来，曹德宝故意询问周秉昆编制是否下来了？并追问周秉昆如果编制下来还来吗？周秉昆看出了大家的意思，故意说不来了，一群人在曹德宝的带领下按倒周秉昆就“揍”，欢声笑语传出了房间。

周蓉北大研究生毕业了，但却没有如期把玥玥接回北京，此时冯化成的事业也进入瓶颈期，感到怀才不遇，二人的婚姻出现了裂痕。眼看着楠楠、玥玥都快进入青春期，再挤在一起住不妥，秉昆用光了家里积蓄买了一套三居室的二手房，住进了有抽水马桶有自来水的房子里，这对于秉昆一家人来说是一个里程碑式的跨越，他希望自己能够既为父母“养口体”又能为父母“养心智”的责任。正在此时，周志刚退休了，他回到了光字片的老房子，可没想到里面住的却是国庆吴倩一家人，原来秉昆搬到新房子后就把老房子无偿借给国庆一家住。一来一直忙着工作，二来因为刚解决编制问题，秉昆一直没来得及给父亲写信告知这些情况。秉昆在饭馆忙到很晚才回家，却发现周父没有睡，一直在等着秉昆。

时间一晃到了1986年，深圳沿海特区的经济发展突飞猛进，周秉义应姚义松之邀前往深圳参观，改革的春风带给深圳的活力和锐意进取让秉义的内心受到极大的震动，看到姚立松的变化他也感到不适，但同时也为自己所在的东北地区深深担忧。周蓉跟冯化成也都调回了吉春，周蓉成了江辽大学的一名副教授，冯化成是进了省作协，但是二人依然没有房子，住在周蓉学校分的团体户里。玥玥因为从小就生活在秉昆家，随着年龄的增长和青春期的叛逆，她和母亲周蓉的关系变得越来越生份，唯独对名义上的“表哥”楠楠言听计从，因为楠楠能懂玥玥那份敏感又骄傲的心。在跟岳母金月姬吃饭时，周秉义无意中流露出自己作为一名长期省委政策研究中心工作的人在改革开放百废待兴之际却不能去基层和一线发光发热的遗憾。

随着时代的发展，国营老厂子的日子越来越难过了，此时的德宝已经是酱油厂的厂长，为了拉客户关系，他不得不冒充厂长到秉昆餐馆里打白条招待客人，“打白条”的单位越来越多，也让秉昆餐馆产生巨大的现金压力，但是面对发小的“赊账”，秉昆就算为难就得叫着牙坚持。秉昆目睹餐桌上德宝为了维护一名年轻女孩免受客户的骚扰，不惜跟原本求爷爷告奶奶一般的客户大打出手，最后秉昆把这桌酒菜的账算到了自己头上。马守常生了重病，由于子女不在身边，曲秀贞只好找秉昆帮忙，秉昆承担起陪床的重任，让曲秀贞颇为感动。这下秉昆就更忙了，书店里孙小宁把秉昆的辛劳看在眼里，默默前往医院送饭，这一幕被同样去送饭的郑娟看到。郑娟心里明白，豆蔻年华的孙小宁对善良、有担当的秉昆产生了情愫。然而，令郑娟没想到的是，倔强的孙小宁完全不在意秉昆的已婚身份，甚至明明白白告诉哥哥赶超，自己这辈子都要跟秉昆在一起，赶超找到郑娟，让郑娟管好秉昆，郑娟却表示，只要赶超管好自己妹妹，秉昆没有任何问题。

骆士宾正值事业上升期，大有雄心壮志，骆士集团却横祸飞来，拔丝厂固有陈旧迂腐的行政机构，因为相关领导办事马虎，被不明皮包公司骗取了大量钱财，且正赶上外界战事，厂子此前已经投入生产的一批货品猛然断了销路。青年工人小彭提出自主销售囤积货物的创意，深受骆士宾赏识。周秉义接到上级指示，即将委以重任派他去接管正处于转型艰困期的军工厂。周秉义原本对岳母金月姬关照他工作的举动很是不满，但金月姬却坦言此事和她无关，反而印证了组织上对周秉义极深的认识和期待，周秉义感怀岳母的理解和鼓励，迎刃接受了这一光荣而也艰巨的任务。

骆士宾为了要回楠楠，给周秉义寄了十万元的支票，意在希望秉义不要插手楠楠的事儿，秉义连信都没拆，直接退回了。骆士宾并没有因此退缩，他同时派姚立松和水哥二人，计划使姚立松接近周秉义以便继续坐后续的工作，而水哥则亲自前往吉春找郑娟，二人从不同角度为要回儿子周楠做准备。水哥的突然出现，并有意承诺如果郑娟同意将周楠还给骆士宾，他会出钱帮光明度过难关。本就焦虑的郑娟更多了一重忧心，她叮嘱周楠最近不要和陌生人说话，生怕水哥找上楠楠。此时又赶上春燕和德宝七年之痒闹离婚，郑娟也心生危机感，借机试探秉昆对自己的感情，却不了了之，心情更加沉郁低落。

郑娟为弟弟光明的下路忧愁，更为骆士宾试图抢走周楠的心思焦虑，仍在状况外的周秉昆却并不知道其中曲折，反而怪罪郑娟“要求”他去跟哥嫂借钱帮光明度过难关的行为，两人各怀心事顿生嫌隙，郑娟为周楠的事追到书店，又被秉昆误会，秉昆当着孙小宁的面斥责了郑娟，他们二人的不和使孙小宁看到了一丝“希望”。水自流还是找到了周秉昆，巧妙地将骆士宾的计划告诉了他，秉昆震惊之余，急于想知道郑娟的态度和周楠的选择。周秉昆急忙回到家中询问郑娟，两人都急火攻心，却各在各的频道上。郑娟盛怒之下将孙小宁暗恋秉昆的事告诉了他，周秉昆恍然大悟，却更因郑娟扑风捉影执拗虚事，没有第一时间将骆士宾找周楠的事告诉他而生气，周母带着周聪回家撞见此景，急忙劝止二人，郑娟心伤不已。

周秉昆和众人匆匆赶去，杜德海曾经是枪械方面的专家，上过战场为祖国奉献过力量，杜德海对军工厂有着极深的感情，自从患了绝症后一直认为自己是厂里的拖累。杜德海选择用炸药自杀的方式结束生命，并以此恳求周秉义不要卖掉工厂。周秉义从杜德海身上看到厂内一批老职工的心声，由衷地感受到自己任重道远，肩负着使军工厂成功转型的艰难使命。周秉义不惜牺牲生命救下了杜德海，周秉昆为了救周秉义也受了些轻伤，被周秉义送到郝冬梅医院去治疗。孙小宁和郑娟同时得到秉昆受伤的消息，孙小宁快郑娟一步前去医院探望周秉昆，面对单纯但又情感炽热的小宁，周秉昆假装不知她对自己的心意，用委婉但有力量的方式表达了自己对郑娟深厚的情谊，彻底拒绝了孙小宁。孙小宁伤心离去，正碰到门外已经来了一阵子的郑娟。孙小宁失落离去，郑娟看着她的背影心里也很不是滋味。

冯玥近来受到周楠要出国的影响，心事重学习成绩下降了很多，周蓉来到郑娟家找冯玥谈心，却被冯玥过分冰冷的态度激怒，周蓉为亲生女儿跟自己如此生分而伤心，决定要尽快将冯玥接回自己家抚养。 周秉昆来到老屋找国庆，正赶上蔡晓光送水泥来给他们修房，吴倩以为周秉昆来是说给国庆找工作的事，没想到却是让他们搬家，如遭五雷轰顶。周蓉虽然反感冯化成为使诗歌获奖给她的导师汪尔淼送礼的行为，但是冯化成却自称是为了早日分得房子才做这些努力，两人价值观产生严重分歧，争吵中不小心打碎了冯化成刚刚获得的奖状镜框，周蓉被玻璃扎破了手。正赶上周秉昆来找周蓉，见此景以为冯化成家暴，险些和冯化成扭打起来。

骆士宾重新规划决定停产拔丝厂，不再轻易赶时髦做投机项目，全面转型转产拔丝厂为高频制管厂，任小彭为厂长。骆士宾在他擅长的商业领域中，大刀阔斧地进行着改革，希望有一天能亲手将他赤手空拳建立的“商业帝国”交给周楠。骆士宾终于亲自找到周楠，亲生父子第一次相见。骆士宾带周楠见识了很多他此前没有见识过的新鲜事物，带他吃西餐、教他成熟妥当地处理青春期问题，鼓励周楠对郑娟说出自己想要出国留学的真实想法，郑娟坚决不同意，骆士宾却没有轻易放弃。周秉义面对的还是职工们对于军工厂转型的不解、抵触心理，周秉义以具体事例开解群众，虽然初步得到了普遍积极的回应，但还是有个别工友私下偷工厂里的零件到外贩卖，保安处处长常宇怀虽然职责所在，但也理解工友们生怕工厂被卖“不偷也是白不偷”的心理，愁上加愁。这一切周秉义看在眼里，尽快解决军工厂转型问题迫在眉睫，周秉义决定前往莫斯科从老朋友埃拉那里寻找生机。

周秉昆匆忙赶去大学找周蓉求助，周蓉只能带着周秉昆再去找蔡晓光帮忙，然而事出“有因”，蔡晓光一时也没有办法，眼下周秉昆只能尽早搬回老屋，把新家滕给原来的房主。周蓉暂时还没有接走冯玥的条件，郝冬梅计划说服金月姬，将冯玥接到自己家。肖国庆吴倩虽然自身艰难，但最终也理解了周秉昆和郑娟的难处，将老屋还给了他们。周秉昆心怀愧疚，竭力想帮肖国庆解决工作问题，最终在军工厂保卫处为他寻得一个临时工的岗位。肖国庆十分珍惜这个工作机会，对厂里偷零件的职工十分苛刻，因此受到众多职工报复，肖国庆并未因此退缩，反而展现出他坚硬正直的一面，令许多人又敬又怕。肖国庆吴倩将老屋让了出来，秉昆因国庆吴倩两人的体贴愧疚，更为让郑娟等人重回老屋过苦日子心痛，周志刚难以劝慰已在不知不觉中成长为一家之主的小儿子，众人之中周秉昆却意外地最先得到周楠的理解，显然虽然有骆士宾横插一脚，周楠对周秉昆仍有着很深的感情。

郝冬梅有意将冯玥接到家中和母亲金月姬吃晚餐，经过短暂的接触，金月姬果然如郝冬梅预想的那般，被冯玥的天真活泼打动，也同意了将冯玥接到自己家住，待周蓉分到房子再让孩子回去，以解秉昆、周蓉之急。蔡晓光此前为帮周蓉解决分房问题，给主管此事的苗处长送了一些礼品，分房公示下来后却并不如众人所望。周蓉反而觉得释怀，径直找到苗处长将蔡晓光送的礼要了回来，冯化成难以理解周蓉如此“不谙世事”，和周蓉大吵一架，蔡晓光借机拉走冯化成，请到自家吃饭劝解，冯化成告诉晓光，周蓉对自己早已没有了爱，如果不是因为有个女儿，两个人早就过不下去了。

军工厂内人心惶惶，工人们经常私自夹带军工厂的零件出去后拿到黑市上去卖，肖国庆和常宇怀坚守岗位，他们相信周秉义从苏联回来后一定能找到方法“救活”军工厂，周秉义果然没有让大家失望，经过和苏方友好交涉，在国家的特别支持下，周秉义买下苏联军方一艘退役的巡洋舰，准备将其分拆，把这批国内还没有的钢材卖给钢厂回炉，此番作为有上千万利润，足以使军工厂转危为安，成功转型。 周秉义此前去苏联谈事操劳过度，患了很严重的胃病，曾与主治医生奥丽亚有过一些无需明说的情愫，周秉义虽然问心无愧，但回国后经过某些别有意味的新闻报道，变成了一段“跨国绯闻”，金月姬问清楚事情原委后，开明大气地帮助周秉义解决了难题。为了要回儿子，这次骆士宾直接找到了周秉昆，声称如果周楠舍不得他妈妈，自己可以把郑娟一起带走，自己可以给他们母子最好的生活，骆士宾的傲慢令秉昆十分气氛，情绪激动下，秉昆打伤了骆士宾。

楠楠担心骆士宾追究秉昆的法律责任，到医院恳求骆士宾原谅秉昆，谁知骆士宾说自己根本就不会追究骆士宾的法律责任，也不会强迫楠楠跟自己走。骆士宾的态度返到令楠楠对这个生父多了一些亲近。骆士宾再伤愈后带着楠楠去吃西餐、告诉楠楠南方特区的见闻，他想趁热打铁让楠楠了解自己，喜欢自己，展现一个完全不同于秉昆的另一种成功男人的周到和魅力，并直接提出送楠楠出国留学因为要接冯玥回来住的事情，周蓉和冯化成闹再次一言不合就吵了起来，冯化成失落沮丧，与一位仰慕他已久的女诗人王紫偶遇，继而向她倾诉自己的“婚姻不幸”，就这样，冯化成出轨了。

自从玥玥得知骆士宾要送楠楠出国的消息后心神不宁，她害怕楠楠离开自己去留学。为了追问清楚，放学后她在光字片附近等待楠楠，险些被社会不良青年欺辱，危机时刻楠楠出现解救了玥玥，两个青春年少的孩子情不自禁拥抱在一起，而这一幕被出门寻找玥玥的冬梅目睹，她误以为两个孩子正在早恋，并将这个情况告诉了周蓉，周蓉的态度是：两个孩子没有血缘关系，如果他们真的彼此喜欢，在一起又有何不可。冬梅提醒周蓉，如果两个孩子谈恋爱，那么楠楠的身世必然得公之于众，不能不考虑郑娟的感受。在这个问题上，玥玥因为妈妈对自己的支持表示感激，因此表态愿意搬回去跟爸爸妈妈一起住。冯化成因为出轨，内心十分愧疚，但是面对搬回家住的女儿，也还要跟周蓉保持和谐融洽的样子，一家三口各有心事。

因为王紫的关系，冯化成最终还是向周蓉提出了离婚，并顺应当时的潮流跟王紫一起出了国。周志刚因此非常伤心，他不禁想起过去冯化成跪在自己的面前作出的承诺，更为女儿未来的生活感到一丝担心。刚刚回归自己家庭的玥玥因为父母的离婚深受打击，她虽然与父母感情疏离，但始终认为他们之间的爱情是那样的纯粹和圣洁，妈妈当年甚至可以为了爱情抛弃一切，而事实证明，这爱情似乎只是个泡影。因此，她开始跟学校里的差生一起混社会、泡吧，周蓉对此心急如焚，因此她找到楠楠，希望楠楠规劝玥玥。

1992年初，大雪覆盖了光字片，在外村干活的周志刚惦记家里的房子匆匆赶回，恰逢遇到秉义也回家探望，周志刚对长子秉义如今担任副市长的工作有些微词，你都副市长了，什么时候能改善改善大伙儿的居住条件？秉义也感受到父亲对自己的鞭策。此时国庆儿子肖大刚跑来求助，说爷爷（肖大伯）彻夜未归，秉昆等人奔走寻找，国庆责骂吴倩故意插门让老人回不了家，正乱作一团龚维则带来消息，肖大伯在钢厂锅炉房后一处煤堆里被找到了，人已经不在了。肖大伯的意外离世让周志刚和秉义、秉昆促膝长谈，周志刚长叹了一句，肖大哥，兄弟我对不住你啊。这一句话，让身为副市长的秉义内心深受震撼、沉重万分。国家正在全面进行改革，周志刚在王村的工作也面临落后于时代而难以为继了，再加上惦记周母，周志刚决定彻底退休，回家养老。周志刚和聪聪下棋时忽然病发倒地。

医生宣告准备后事后，周志刚抽了一支烟居然又没事人似的坚持要回家。与此同时，正在祈和县视察工作的周秉义、在武汉出差的周蓉接到弟弟通知即刻返回。周秉义、周蓉纷纷赶回周志刚身边，周父满足妻儿团圆在侧，对光字片孩子们同心背他去医院的行为也很动容，骄傲于自己这个老工人，拥有邻里之间一份尊敬和关爱。周家一众儿女时隔多年，再次躺在一张床上夜谈，周父难得有精气神儿对儿女们如今的事业和生活多有总结和期许，从自家儿女延伸至其他寻常百姓家，忙碌了一辈子的周志刚对祖国的未来发展信心十足，内心温暖。这一晚静静的雪夜，周志刚和老伴儿李素华隔着一床儿女分别相望了最后一眼，一生画面在眼前重演，老工人周志刚走完了这一生。守灵夜，秉义周蓉和秉昆商谈遗体告别事宜，格外冷静、毫无悲伤之色的周母沉着地让孩子们进屋睡觉不必守灵，而正是这一夜，三兄妹在周志刚的灵堂前发现了如雕塑般陪坐在周志刚身边、已然停止呼吸的母亲。

已经在北京做公务员的吕川从北京特意回来参加“六小君子”的“初三聚会”，时过境迁，吕川已然和秉昆等人柴米油盐的生活相隔甚远，这次阔别已久的聚会反倒闹了一场不愉快，国庆很看不惯吕川一副“高高在上”的样子，斥责他每天忙来忙去、却为百姓又做了哪些实事？国家转型阵痛期间，国庆说的酒话虽然难免刺耳，但也说中了春燕等人对自身命运的深层忧虑。吕川试图向旧友们解释清楚如今社会发展的大趋势并提出中肯的建议，却不被国庆理解，吕川伤心离去。国庆酒醒过后也自觉言行过分，想找吕川道歉，对方却已经离开吉春回北京了。春燕又跑来秉昆家让秉昆帮忙找秉义解决妇联收房的事，秉昆为难拒绝，春燕气急败坏离开了，秉昆郑娟为身边朋友们的变故而伤神。

普罗旺斯洗浴中心，秦总想通过春燕接触到副市长周秉义，从而保护浴池的灰色地带，并以为春燕安排新房子为条件，这让春燕很为难。春燕妈给春燕支招，请秉昆去新家做客，让秦总看到她和副市长弟弟的“亲密关系”，狐假虎威。春燕和德宝经过此事也意识到此前的自己太“老实”了，从今以后要更活泛一些、利用一切可以利用的人际关系。冯玥如愿考上清华，牛牛（曹远方）的第三次高考依然失利，背着春燕德宝离家出走了，春燕急火攻心之下病倒了。秉昆得知消息后，来春燕家探望春燕，宽慰她孩子或许像当年的孙小宁一样，自己去闯天地去了，春燕稍稍放下心来。

周楠接冯玥入校，二人如愿相聚，但在冯玥兴奋之余却得知周楠决定出国留学，周楠告诉冯玥他不会依靠骆士宾，而是要靠自己的努力尽快学成归来，才能越早和她走到一起。周楠回吉春告诉父母自己考上国外大学的全额奖学金，秉昆郑娟以及骆士宾都为有这样一个努力上进的孩子而感到欣慰惊喜。北京清华大学，周楠即将出国留学前，冯玥将自己亲自编织的平安手链为周楠系上，骆士宾也特意从深圳赶来首都机场送周楠离开，细心嘱托万般牵挂，周楠临别之际第一次叫了骆士宾“爸”，骆士宾流下了感动的泪水，他盼着儿子能早日归来。

热闹的曲家外，金月姬和秉义冬梅正在散步，冬梅对秉义并没有如传说的那样升任吉春市长，而是被调到哈阳市当市长略有微词，老太太金月姬告诉冬梅，要支持秉义的事业。秉义初到哈阳便遭遇下马威，此前在吉春将化工厂交给骆士宾投资，一部分工人不得不买断工龄下岗的事实不被理解，以致秉义背上了“官倒”、“砸碎工人饭碗”的骂名。秉义受挫回到家中，萌生退意。金月姬鼓励秉义，和平年代虽然不向战争年代那样需要流血牺牲，但一样得有不能轻易服输，要坚持到底的决心和勇气，在岳母的鼓励下，秉义放下了沉重的思想包袱。周楠在国外第一次准备回国休假，秉义、郑娟、骆士宾都日夜盼着他的归来，但就在周楠前往机场的路上，遭遇劫匪抢劫，周楠为保护同学被歹徒枪杀身亡，周家闻此噩耗，众人都悲痛欲绝。正在处理哈阳市正义路烂尾建筑工程的秉义一听闻弟弟家的变故，立刻驱车从哈阳赶回到吉春光字片老屋，一直强忍着悲伤没有爆发的秉昆在见到大哥的那一霎情绪崩溃、痛哭流涕。

得知楠楠死讯的骆士宾沉浸在绝望中，得知国外校方通知郑娟即将去办理周楠后事，国内有关部门也开启了绿色通道为郑娟办了出国手续，骆士宾拿出一笔遗体冷藏费，让郑娟等人在国外一直等到骆士宾办好手续赶过去，他要见楠楠最后一面。北京机场，冬梅陪同郑娟登机起飞离开后，仍然感觉愤怒的骆士宾在机场门口拦住周秉昆，指责秉昆夫妻二人自私，如果早点把楠楠给自己，绝不可能出现这样的事。两个男人在悲痛和愤怒之下厮打起来，骆士宾意外摔倒头部受伤，陷入昏迷送往医院，周秉昆被拘留。冯玥陷在悲痛的情绪中无法自拔，周蓉决定带着冯玥去贵州，暂时离开吉春这个伤心地；哈阳市，哈阳市报记者也对正义路商贸城开发烂尾工程展开了深入详尽的调查，不断跟踪报道中，秉义政事缠身仍心系家中、牵挂弟弟眼下的困境，极力平衡着工作和家事。

郑娟正在家中仔细研究庭审法则，冬梅却匆匆赶来告诉她骆士宾死了，秉昆从轻判刑的可能灰飞烟灭。出版社因为是国家事业单位，已经涉嫌刑事犯罪的秉昆面临被开除，邵敬文忧心忡忡，特意来哈阳找秉义请他无论如何要出手干预，秉义又何尝不想帮助自己的弟弟？可是秉昆过失致人死亡是事实，秉义又能做什么？邵敬文心灰意冷离开了哈阳。太赫地产的老总廖简伍想要利用正义路建成商贸城，按照秉义的要求第一步先付清了拆迁款，双方正要开展进一步合作时，廖总却因涉嫌行贿被公安部门带走接受调查，正义路开发一事虽然再陷僵局，但秉义没有放弃建成商贸城的计划。

北京第一次开庭日，周秉昆在法庭上如实陈述了案发事实，他的真诚和朴实打动了在场法官和人，然而此前表明不要任何赔偿的原告方曾姗却突然提出赔偿金一千万元，水自流显然也对这突然的变化感到震惊，郑娟情急之下为证明秉昆是好人，当庭自曝骆士宾曾经强奸自己的事实，令秉昆心痛不已。北京法院正式宣判之日，秉义赶到了现场，冬梅和晓光也都来了，周家兄妹一同到庭旁听，法院最终判决秉昆过失致人死亡罪九年有期徒刑，秉昆与众亲友坦然接受了这个结果。秉义和周蓉来到监狱探视，看到如今弟弟的窘境，秉义为自己一贯不能降低的为人原则深深自责，周蓉也为自己从前对弟弟关心不足感到愧疚。

郑娟卖红薯时被城管没收了小推车，情急之下找到龚维则求情，龚维则体恤郑娟不容易，破格为她要回了养家糊口的生计小推车，还帮郑娟合法办下了一份营业执照，郑娟受到众人帮扶，内心温暖。郑娟去监狱探望秉昆时，无意被他看到被冻伤的手，秉昆顿时看穿了郑娟此前对自己隐瞒在外面独自操劳的种种艰难，恰逢曾经的老员工李双华从南方打工回来探亲，特地来监狱探望秉昆，秉昆感受到即使岁月变迁仍然未变的温暖人心，心痛自责之下对自己前半生的行为产生了消极的思想，多次拒绝郑娟等亲友探视。

1997年春节，六小君子们照例在初三去看望曲秀贞和马守常，老两口虽然口上说着麻烦，心里却对孩子们还记着探望自己心怀感激。在得知秉昆近期的消极状态后，曲秀贞来到监狱，以自己一辈子的得与失为例，教育秉昆人无论犯过多么惨痛的错误，都不可以妄自菲薄，你在，你的家人就在，你趴下了，你的家人们就什么都没有，没有家，也没有国啊。秉昆视曲秀贞为自己半辈子的精神导师，此一番话再一次洗刷了秉昆的心灵，他摒弃了消极思想，重新投入狱中充满希望的改造生活。

曲秀贞逝世了，走完了令后辈尊敬喜爱的一生，马守常跟监狱提了一个请求，希望正在狱中服刑的秉昆能获准外出参加曲秀贞的追悼会，他知道，老太太最喜欢秉昆。秉昆理发时，追忆着这位精神导师对自己和同辈们一生的教育，流下心碎的眼泪。追悼会后，马守常向秉昆道别，告诉他即将去上海安度晚年了，秉昆失落地踏上回监狱的车。1999年，冯玥北大研究生毕业，却放弃国企和外企的工作机会，勇于追求真我来到骆氏集团在吉春的分公司工作。她无意中发现商务合同签署的低级细节错误，为公司挽回了一次重大损失，彭心生勃然大怒之下，对冯玥另眼看待。

2001年春节前，周秉昆即将刑满释放，年迈的金月姬为了让秉昆早点出来和家人过个团圆年，在病榻前向省市领导提出了一个属于个人的“请求”，将秉昆的出狱手续放在春节前来办，一辈子没有和亲家见过面的金月姬为周家做了这样最后一件事，便撒手人寰、安然离去了。就这样，已经在监狱服刑了八年的周秉昆出狱了。出狱这天，周蓉、冯玥和周聪按时在监狱门前接到秉昆，秉昆终于闻到久违的自由的味道。而失去联系多年的孙小宁也居然在这个春节到来之际回到了光字片赶超家中，姑嫂相见五味杂陈。

年三十前夕，秉昆在家中和郑娟幸福地忙碌着，等待着哥哥嫂子、姐姐姐夫来团聚。然而正在松江市调研工作的周秉义却在即将回程时，突然被上访人员截住，汇报了一起事件：一个年轻女服务员被当地某位无良领导劝酒骚扰意外坠楼……秉义未能如约返程，留在松江市紧急处理这起事件，冬梅也只能从吉春去松江陪同秉义过年。与此同时，正在剧组开筹备会的蔡晓光也突然接到噩耗，因为编剧合同等未尽事宜，已经是箭在弦上的项目《我们这代儿女》面临被叫停的危机。哥姐都没能来家中过年，秉昆虽然理解，但也难免为世事变迁、自己已经很陌生的生活环境感到一种莫名的失落。节后，冬梅从松江回来代秉义看望秉昆，询问秉昆今后有什么打算，秉昆暂时没有头绪，只能看眼前和也已经退休的国庆们一起干些零活，把日子往下过。

周蓉不忍看到蔡晓光降低标准违心去拍他不喜欢的项目，想尽一切办法帮助蔡晓光获得执导机会，还帮马总的孩子解决了入学的问题。马总感激周蓉，建议周蓉和自己一同去北京找公司更上层的领导，改变此前的决定。秉昆察觉到社会的变化，决定考个驾照，再和春燕德宝借点钱买辆车，和伙伴们一起开个搬家保洁一条龙公司。然而春燕德宝却另有私心，他们对秉昆如今的能力感到质疑，不愿将这笔钱借给秉昆，秉昆察觉到挚友的变化，倍感失望。郑娟为安慰失落的秉昆，对他讲述了一段秉昆还在服刑时，自己在外独自生活时的小事，秉昆被妻子坚强不服输的态度深深打动，内心和对方相似的地方也再次被点燃，秉昆感受到一股熟悉的勇气，知道自己还是应该直面从来就不容易的人生。多年背井离乡的工作经历，让胃病越发严重的周秉义终于决定从北京调回吉春工作。这一想法和冬梅不谋而合，冬梅没有提前和秉义商量，就私下辞去医院工作，决定去北京和秉义相守。阴差阳错之间，冬梅失去了自己热爱、奉献了一辈子的妇产科工作，只能调到体检科工作，冬梅和秉义因此遭遇最严重的一次婚姻危机。

秉义向弟弟袒露心声，多年从政生涯使秉义思乡心切，迫切地渴望将余生的时间和能力，放在改造家乡、改造光字片这件事上。秉昆也打开心扉，向哥哥表达自己想要开个搬家公司，也渴望有朝一日能走出光字片，过过不一样的人生。秉义深知弟弟所言正是当下许多有着相同困境百姓的共同心声，更加坚定了自己余生的工作抱负。蔡晓光如愿重获执导《我们这代儿女》的机会，蔡晓光不明真相，欣喜若狂地与周蓉庆祝，周蓉暗自庆幸。随后周秉义将周蓉叫到家里和冬梅一起商量，准备出钱给秉昆创业。秉昆同时收到姐姐和嫂子的钱，感受到家庭对自己的关怀和支持。周秉昆等人终于组成了搬家公司。春燕德宝夫妇看到秉昆们成功创业，对自己此前错误的判断感到非常后悔，但木已成舟，曾经的六小君子们至此分为了两个阵营。秉昆们的搬家生意越来越红火，秉昆和大家商量集资为常进步买个人工耳蜗。

周蓉得知秉昆创业受阻后，与冯玥商量安排秉昆去她的物流公司当司机，顾及到秉昆的感受，冯玥出招让唐向阳出面给秉昆“介绍”这份工作，秉昆来到物流公司应聘后，顺利得到了这份工作。周秉昆在物流公司无意间发现常进步、于虹等人都在这里工作，秉昆意识到这份工作是冯玥给自己安排的，周蓉说不告诉秉昆，是怕秉昆自尊心强，然而秉昆却很感激、很感慨，自己当年照顾的外甥女现在能照顾自己和自己的朋友们了。秉义忙于棚户区改造工作，久未归家，冬梅来为他送换洗衣物，无意中看到他和朗玉在招待所门前热络地交谈着。自上次两人吵架谈到离婚之后，还是第一次照面，秉义不愿与冬梅再生嫌隙，坦言自己的胃病已经被确诊为早期胃癌除了冬梅以外，他不能让其他家人知道，冬梅心痛不已，紧紧将秉义抱在怀中。

随着光字片拆迁公告二颁布，由骆氏集团承建的拆迁队正式进驻光字片，国庆们对王家屯很不以为然，各式小道消息也更加纷乱，乱想乱猜的邻居们逼问秉昆，国庆为秉昆打抱不平，坦言细则在公告都公布得很清楚，劝邻居们都稍安勿躁，不要过分猜疑。秉昆等人作为第一批来王家屯新区的看房团，对新房看法各有千秋。郑娟和秉昆商量，愿意做第一个报名搬迁的人家，秉昆以为郑娟是为体恤支持哥的工作，但郑娟却是出于真心，郑娟看中了优惠政策，最早搬来的人可以得到一个门面房，自己下半辈子还能做个小老板。秉昆和郑娟正式搬离了光字片，来到希望新区后，秉昆当着电视台媒体记者，诚心实意地对着镜头向既是市委书记也是自己亲哥哥的周秉义，表达了由衷的谢意，并动员大家伙也赶紧响应政策搬来希望新区。电视机前，秉义为弟弟终于理解自己多年的苦心，流下欣慰的眼泪。

秉昆找于虹商量，于虹却告诉秉昆门脸房已经被她租出去了，换来三万块钱租金为了还给秉昆当时借给她买房的钱。这番话被楼道里来探望的春燕德宝夫妇听到，春燕失望伤心地先行离开了，德宝留下来和秉昆到路边摊喝酒，德宝以两人多年的友谊，第一次也是最后一次明确向秉昆提出请秉义帮忙，秉昆无言拒绝，德宝摔了杯子愤然离开。拆迁的第七批公告下来，德宝和春燕看到不是光字片户口的常进步居然也在可以获准得到政策房的名单中，春燕幡然醒悟周秉义也不是“只讲原则”不通情达理的人，软的不行硬的想逼周秉义就范。春燕德宝在拆迁工地现场闹事，秉义适才知道弟弟秉昆为了不让自己为难，一直没有告诉他春燕要求以自己为光字片“无房户”身份得到政策房的事，秉义了解到春燕的实情，决定亲自去光字片看看。周秉义来到光字片在废墟间和遗留下来的钉子户们进行了一场近距离谈话，他有理有据的告诉春燕，你的无理要求是希望自己的生活“锦上添花”，而整个吉春、整个江辽，需要“雪中送炭”的人还有多少呢？面对秉义的慷慨陈词，春燕一家哑口无言。

秉义认为自己终于做完了最想要完成的事，他准备好好陪冬梅去度过只属于两个人的生活。不料，一封实名举报信不得不让秉义再次面对组织上的调查。在报社工作的周聪得知，这封举报信正是春燕德宝夫妻二人写的，信中言之凿凿地说秉义在光子片搬迁改造过程中经手了上百亿的钱款并中饱私囊。冬梅气愤不已，告诉秉昆周蓉，为了开发光子片，他一个无儿无女的癌症病人，命都可以不要，贪污那些钱做什么？周蓉秉昆等人方才知道这些年，秉义都对弟弟妹妹们隐瞒着自己病入膏肓的事实。秉昆心疼大哥，打听到从中纪委下来调查大哥事情的领导正是自己的发小吕川，他匆匆去找吕川，却遭到吕川的拒绝。秉昆站在吕川所在招待所的外墙，大骂吕川不讲情面。几日后，吕川独自来到秉昆面馆，他告诉秉昆，事情没调查清楚前，他不能见秉昆。秉昆反问吕川，你以为我是让你给我走后门、给我哥网开一面吗？我只是心疼我哥是个病人，我找你就是想见他一面而已。

秉义终于退休了，他践行了对冬梅的誓言，陪着冬梅一同回到了兵团，过去的兵团现在已经成了东北的大粮仓，秉义怀着对冬梅所有的抱歉和爱，给弟弟妹妹写下了最后一封信……周蓉将自己的故事写成了剧本《年华》，并和晓光一起回到了贵州，将贵州的旧貌新颜拍进了新的剧作中，享受着属于他们的浪漫；而秉昆和郑娟，一对平凡的老头老太太，越来越老了、却似乎又越来越年轻了，夏天的细雨中，他们像年轻人一样牵着手压马路，回想着自己不同于哥哥、姐姐的一生，那么平凡却又不普通的一生……