在现代饱受屈辱的赘婿李佑来到大宁朝虚江县，接替被解职的父亲进入虚江县衙，成为了一名小小的捕快。家中贫寒，初入衙门的李佑被同僚哄骗，诱骗他去敲诈大牢里的犯人，幸亏李佑识字，以墙壁上的大宁律教训了同僚，被黄师爷看在眼中。陈知县新上任，在衙门内没有得力的人手，黄师爷作为幕僚，一直想要寻找衙门内可用之人。因要修建虚江河堤，陈知县欲请户部减免钱粮，黄师爷让李佑前往曲水流觞安排招待事宜，冲撞了当红歌姬姚兴儿，被训斥。

曲水流觞内众人纷纷夸奖隋清风又有新作，隋清风否认此词是自己所做，李环说出是李佑所做，众人纷纷惊叹江南之地文彩斐然，隋清风怅然若失。李佐来衙门找李佑，说李母在家不知为何寻死觅活，李佑急忙赶回家，路遇关刘两家的夫人小姐争道，李佑分开两家，初见刘心玉与关绣绣。李父拉着李佑喝酒，趁机问李佑是不是会写诗，李佑醉酒念出人生若只如初见，却被旁边屋内的先生记下抄写若干份，李父连夜将诗贴得全城都是。

城内首富关家与巡检司刘家从来都不对盘，关家只有一个女儿，刘家因为女儿身有隐疾不能说话，都想要招赘婿却没有合适的人选，这一日，关员外和刘巡检在曲水流觞听曲，听闻小小的捕快李佑连做两首词，名动虚江，就连北地解元都自愧不如，又想起捕快是贱役，没法考科举，却是入赘的好对象，当下同时就动了招赘婿的念头。李父好酒，李佐好赌，两人先后被刘巡检与关员外坑骗，李父在醉中签下了赘婿文书，李佐欠了五百两银子，被迫签下赘婿文书。

李家正闹得不可开交的时候，王启年跑来告知关刘两家来抢赘婿之事，李家决定让李佑先跑。关刘两家堵住了前门，李佑打算从后门翻墙出去，却被刘巡检逮个正着，将李佑抓进了花桥，关员外前来阻挡，却顶不住刘巡检的武力。刘巡检将李佑抓回家，然而刘家小姐刘心玉却不愿意盲婚哑嫁，留下一封书信之后离家出走，刘夫人出主意表示用一只母鸡代替也可以拜堂。刘巡检小妾付姨娘的侄儿付人才一直想着要入赘刘家，故意通风报信告诉关家要用母鸡拜堂，关员外派遣家丁将全县的母鸡全部提前买下，然后前往刘家准备抢回赘婿。

关刘两家相持不下，关员外说出付人才通风报信，刘巡检大怒，叫来付人才对质。付人才承认，同时认为三年期满，自己才应该入赘刘家，被刘夫人连抽大耳刮子，李佑感同身受。隋清风与陈知县王部郎先后来到，隋清风表示自己仰慕李佑的诗词，愿拜入李佑门下，同时出主意为李佑定下三年之约，这三年里李佑暂时入赘两家，若三年内李佑官位超过刘家，财富超过关家，那两位小姐以平妻身份嫁入李家，陈知县王部郎也大为赞赏，关员外刘巡检只能同意。

船夫老柳在牢房里喊冤，李佑疑惑问李父为何不审问，李父表示他本来就不是罪犯，自己只不过是抓了他交差而已。李佑去探查案卷，察觉赵捕头并没有认真查案。严家送来勒索信，陈知县看后冷笑，表示此信早被开过，严家任凭严娘子被绑架后在外过夜。李佑躲在牢门外观察，发现赵捕头急匆匆的过来要提审犯人，被牢头拒绝。李佑与王启年跟踪离开县衙的赵捕头，探查出原来是赵捕头与相好的倪寡妇合谋绑架了严娘子。

关家上下张灯结彩迎接赘婿，尽显豪阔之气，关夫人炫耀财富，李佑却说出吃太好会导致痛风，关员外吓了一跳。去祠堂叩拜祖先，关绣绣表示为关家留后责无旁贷。当晚，李佑表示不能不明不白的成亲，希望关绣绣找到自己真心爱人，关绣绣不允，让婢女细柳抓住李佑，李佑教关绣绣现代记账法与阿拉伯数字，分了关绣绣的心。姚兴儿与谢妈妈提出买李佑的诗词，被李佑拒绝，王启年告诉李佑姚兴儿是周县丞的相好，得罪了姚兴儿日子不好过。

为了保护两位岳父，李佑挺身而出，表示在场的歌姬都是自己叫的。今日轮到去刘家，刘心玉也已经回家，李佑这才知道刘心玉身有隐疾，口不能言，想起刘巡检说女儿极其宁静，感叹此人深得广告精髓。周县丞指使吴典史坑害李佑，告他点卯不到，要将李佑逐出县衙。李佑逃去曲水流觞找陈知县，姚兴儿阻挡未果，陈知县此刻正在招待路过虚江的朱大人，李佑表示自己又得了一首诗，得到朱大人的赞赏。李佑告知陈知县，吴典史坑害自己，陈知县表示自己已经知晓，让李佑不用太担心。

刘心玉听梅枝说起李佑逛曲水流觞的事情，心中好奇，蒙面前往关家窥视，正好看到关绣绣在看书。关绣绣入睡后，刘心玉偷偷拿走书，路过李佑房间，李佑正好推开窗户撞了刘心玉，惊动了关绣绣，李佑藏起刘心玉，说书是自己偷的，关绣绣假装相信，却在门外偷听。次日县衙贴出告示，陈知县将李佑升成书吏，之前冷待对待李佑的衙役们恢复热情。李佑上街遇见严娘子，见严娘子气色不错，谁知转日就听衙役说严娘子暴病身亡。

陈知县派衙役下乡催缴去年欠的税收，李佑作为书吏也需要下乡去收税，进入小竹家，见家徒四壁，又是烈属，于心不忍自掏腰包替她们家缴纳了税款，韩母欲将小竹卖给李佑当丫鬓，李佑拒绝。付人才到来，要将小竹买走，被李佑阻止。回到县衙之后，李佑感叹民生艰难，作诗感动黄师爷，黄师爷表示要帮李佑一把。离开衙门的时候小竹找来，表示自己已经是李佑的丫鬟了，李佑无奈，只能将小竹带回家。

刘心玉偷看从关绣绣处拿来的书，却差点引起火灾，幸亏李佑扑灭，李佑看到烧了一半的封面，心中起疑。李环欲拜李佑为师学习写诗，李佑以诗词妙手偶得无法传授拒绝。因连续大旱，苏州府衙传来命令，禁止屠宰断案操办喜事以及各县衙要祈雨，陈知县将祈雨事宜交给了李佑。李佑去找各庙神棍准备祈雨，庙祝们纷纷狮子大开口，要求五百两银子。李佑灵机一动去找陈知县和黄师爷，表示要祈雨的话，十两银子都多了，按照他说的去做，五两银子都用不了，陈知县答允。

陈知县登上高台，大声宣布若到午时再不下雨，就自蹈火海以身殉职，百姓们纷纷惊叹。午时到了，依旧无雨，陈知县果然走向火海，李佑冲出救出陈知县，陈知县依旧要殉职，李佑高喊虑江县不可无大老爷，加上李柏王启年等人推波助澜，百姓们感动。干旱还在继续，刘巡检感叹女儿没有肉吃只怕身体要出问题，梅枝忠心护主，打算割自己的肉来给小姐吃，被李佑阻止，李佑与小竹一起，用豆子制造出了口味接近肉的豆皮。

庙祝们抬着神灵来衙门口，污蔑李佑不敬神仙才导致虚江无雨，就是为了卖他家的求雨肉敛财。李佑大怒，出去和庙祝们理论，作诗痛骂神棍，还一脚踢倒了虚河龙王的神像，神像砸中吴典史，就在此刻雷声大作，天降大雨，众人目瞪口呆，自此虚江传闻李词圣有呼风唤雨的能力。李佑与关绣绣讨论将求雨肉卖去各县的方式，提出加盟费的思路，让关绣绣大为惊喜。关绣绣不慎滑倒，李佑拉住，却被正好进门的细柳看到以为李佑在轻薄关绣绣，李佑惨遭细柳殴打。

严秀才欲为李环赎身，纳为妾室，姚兴儿推波助澜，李环走了，她又是曲水流觞的头牌了。谢妈妈劝告李环，说在曲水流觞就算再红，也是过眼云烟，严家书香门第，去当个妾室，已经是歌姬最好的结果了。李环自怜身世，又因为听了李佑的好了歌，心灰意冷，点头同意。在赎身这一天，李佑正好在曲水流觞，王启年问李环是不是被逼迫，李环表示自己听了好了歌之后，觉得人生没有意义，嫁给严秀才做妾室也无所谓。

李佑被范五娘子泼了一身茶水，范五邀请李佑进屋帮他换衣服，李佑进屋后遭遇仙人跳，范五带着一群人出来控制住李佑，告他非礼自家娘子。蒙面女侠出现救走李佑，李佑猜到蒙面女侠就是刘心玉，同时发现刘心玉不能说话是因为心理障碍而并非生理上的疾病。范五带人前往县衙告李佑调戏民女，李佑让衙役们分头审问众人为何今日都在范五家。众人口供自相矛盾，范五无可抵赖，只能承认是吴典史指示他们干的，陈知县让捕快们去捉拿吴典史，吴典史却先已经得到消息逃跑了。

放有人送来嫁妆，说是李环出阁的嫁妆，关员外与刘巡检一同痛骂李佑，李佑百口难辩。此时在曲水流觞则有人送来赎身的彩礼，并送诗词给李环，说是李佑要为李环赎身，李环一开始大怒，然后心动。关绣绣与刘心玉表示自己相信李佑，众人一同前往曲水流觞，此时李环刚签了赎身文书，得知李佑等人前来，才知道并非李佑要纳妾，李佑作诗表明心迹，李环茫然若失。

李环强吻李佑，然后发誓自己终生不嫁。陈知县说修河堤的银子还差五万两，李佑苦思冥想，想出先找大户集资，修好河堤之后设卡收过路费让大户获利的主意，陈知县与黄师爷眼前-亮。隋清风让李佑写两首词送给两位娘子，不然她们难免吃醋，实则是隋清风希望李佑能够多多写诗留名。回到关家，关绣绣讲了李环悲惨身世，故意让李佑为李环赎身，李佑拒绝，表示自己和李环没有别的。关绣绣还是继续刁难李佑，李佑就讲了林黛玉的故事给关绣绣听，众人都听得入迷。

李佑和关绣绣商量收过河钱的事宜，关绣绣认可，认为虽然获利不算很多，却胜在稳妥，县内大户一定有兴趣，同时提供了那些有能力和官府做生意的大户名单，帮助李佑将此事完成筹齐银两之后，李佑回报陈知县，陈知县满意李佑的办事效率，出示吏部的回文，表示李佑现在已经是正式典史了。李佑调配出了香水，同时做了盐巴虎大侠的面具送给刘心玉，刘心玉欣喜接过，发现自己带上面具也能说话了。李佑发现小竹将自己讲的林黛玉故事魔改成了女尊文，府里的婢女都爱看，他去寻隋清风，隋清风表示可以和李佑合作，把书稿印刷出来。

县衙计算修河堤的石材用料，陈知县和李佑比起了算术能力，最后算出来石材钱不够，周县丞提议炸飞燕矶开山取石，可以省石料钱，李佑阻止未果。小竹魔改的石头记上市后供不应求，李佑分了一百两利润给小竹，小竹无比感激。兵部卢尚书回虚江省亲，陈知县带李佑去招待，卢尚书是虚江这些年来出的最大的官，刘巡检当年也不过是卢尚书府上的一个家丁而已。宴会上严举人严秀才不断挑衅李佑，被李佑一一反击回去，宴会结束前卢尚书表示自己想要在飞燕矶那里修个别院请陈知县帮忙。

陈知县责问李佑是否透露了炸飞燕矶的事给卢尚书，李佑叫屈，两人一同去寻卢尚书，想请卢尚书打消占据飞燕矶的念头。卢尚书笑言自己并非要占景点为别院，而是因为虚江传闻飞燕矶乃是风水宝地，文脉之所，如果炸掉的话，难免会人心浮动，不如今年修河堤只是做好准备，明年税收上来之后再全部修好，这样既不破坏风水宝地，也能为民生修建河堤。严举人与严秀才聊天说起杀害严娘子的事情，被严娘子贴身婢女玉壤听到。玉壤告诉了李佑，李佑大吃一惊，去找陈知县欲开棺验尸。

李佑带着关员外和关家的家丁前去开棺，付人才通风报信，严举人听闻了消息，带着自家家丁以及当地乡绅前去阻止。双方在坟场开打，严家人多势众，关家家丁逐渐抵挡不住，关键时刻，陈知县带着衙役们赶到，控场成功。严举人训斥李佑故意要侮辱严家，这才要挖严家媳妇的坟开棺验尸，污蔑严家，众乡绅更相信严家，不同意开棺验尸。李佑以自己的性命押注，开棺成功，众人皆见棺盖内痕迹累累，棺内也是惨不忍睹，显然人是被活埋的。在场乡绅们再无异议，陈知县命衙役们将严举人擒下。

严举人和周县丞商议如何保住自己儿子的命，提到石材。关绣绣邀请李佑去关家，李佑去了之后发现，关绣绣将严娘子棺木内的刻痕都拓印了下来，发现并不是胡乱划的，似乎是在写字，留下极其重要的信息。刘心玉换上盐巴虎大侠面具，偷偷来到关家，训斥关绣绣不放李佑离开，被关绣绣反唇相讥，不断的刺激刘心玉，刘心玉心情激荡之下险些说出自己身份，却还是被关绣绣揭露了身份，结果暴露身份之后，刘心玉就算戴着面具，也说不出话了。

用尽各种方法，三人才确定刘心玉的病更严重了，就算戴着面具也说不出话，甚至神奇的失去了自己的武功。严举人前来寻李佑，表示自己朋友那里有一批便宜石材，原价八万两，现在只要五万两就行，李佑可以对县衙说要价六万两，多出来的一万两都奉送给李佑，只求李佑高抬贵手，让他不再针对严秀才，也好保自己儿子一命，李佑断然拒绝。李佑终于研究出了香水的配方，让关夫人先送给她的那些闺蜜来打开销路。

关绣绣协助李佑一同为刘心玉治病，无法兼顾家中账目，所以让母亲关夫人继续管账，关夫人表示很轻松。通过彭夫人，严举人见到了关夫人，表示自己想拍李佑和县衙的马屁，所以托关家的商行帮着运送石材，运费丰厚，关夫人心动，于是应允了下来。隋清风来寻李佑，告知省城有位赵大官人，世代都是书香门第，他自己却不走仕途，只爱风花雪月，所以举办了百花盛会，从全江南选出最好的歌姬与舞姬去参加百花盛会，虚江就是分会场之一。

李佑带着关绣绣和两位岳父前往曲水流筋观看比赛，追捧郭薇薇的南京首富之子苟少来到现场，目中无人，与李佑隋清风等人言语冲突，知道李佑是江南词圣之后，又想从李佑手里买诗词，被李佑拒绝。舞姬歌姬都是蒙面出场，一个花牌五十两银子，拿到花牌最多的，就是分会场的花魁，能够去参加最终的百花盛会。苟少买下香水让手下送给后台的郭薇薇，郭薇薇出场，因为没有香水的味道，苟少认为不是郭薇薇。

看到刘心玉上台，李佑就急了，花魁是要现场摘掉面具的，和关绣绣商量了一下，李佑决定砸郭薇薇，让郭薇薇成为花魁，以免刘心玉当众摘掉面具，在大庭广众下抛头露面，名声受损。然而刘心玉上台前喷了香水，郭薇薇则没有，苟少坚决的认为刘心玉才是郭薇薇。苟少财雄势大，李佑就算得到两位岳父的支持，也没法赢过苟少。李佑长叹一声，念诗表明心迹，刘心玉感动，勇敢的摘下面具。

徐良松宣布刘心玉是舞蹈花魁，让刘心玉明年去参加总决赛，刘心玉不愿意参加，李佑说那就退赛。徐良松叹息，希望李佑能明年去一趟南京总会场，李佑应允。刘家张灯结彩，庆祝小姐疾病痊愈，关绣绣善解人意的让李佑在刘家待着，回家却心头酸楚。李佑回到关家，送给关绣绣一瓶新研制出来的香水，同时表明心迹，关绣绣转悲为喜，同时告知严娘子留下的刻痕她已经拼出了三个字。李佑与徐良松讨论香水出售事宜，最终定下来月产一百瓶，总价五千两，徐良松同意，自此李佑的财富与日俱增。

李佑对关员外关夫人分析石材的来路，必定是前些年修建浙江海塘的石料。盗用海塘石料，那是株连九族的罪过，就算关家不知情，参与了运输，也得是个流放三千里的罪过，此时严举人上门来，将自己的意图说得明明白白，这石料已经将县衙以及关刘两家都牵扯进去了，如果陈知县和李佑不放过严秀才，那么严举人冒着自己全家上刑场的危险，也要把陈知县和关刘两家牵连进去。李佑和陈知县商讨之后，发现这是一个死局，严举人豁出自己身家性命，让陈知县和李佑都不敢轻举妄动。

关绣绣拼出了严娘子留下的所有痕迹，李佑觉察出石材并非是修建过程中出了贪腐，而是备料被人侵吞，和陈知县商议之后，决定从严秀才那里形成突破口，确定石材的来源。李佑让刘心玉假扮严娘子鬼魂，李柏扮阎王，李佑李佐扮演牛头马面，先是迷晕了严秀才，然后装鬼恐吓严秀才，严秀才在恐惧中说出石材已经平账，这批石材其实是不存在的。确定石材来源可以抹去之后，陈知县就决定将这批石材用在河堤修建上。陈知县与李佑一同去寻找了卢尚书，卢尚书出面扛了此事，只说是自己捐赠了石材，直接入了县衙的帐。