De middelbare school lijkt een verre herinnering voor de jonge afgestudeerden, die na de dood van hun geliefde vriend volwassen zijn geworden. De Cohens worstelen om Ryan gefocust te houden op de toekomst en vechten tegen de krachten die hem dreigen terug te trekken in zijn oude leven. Summer heeft Orange County verlaten en gaat naar de Brown University in Rhode Island, waar ze zichzelf opnieuw heeft uitgevonden als een linkse, boomknuffelende activiste. Ondertussen is Seth eenzaam in de O.C. en werkt hij bij een plaatselijke stripwinkel. Kaitlin Cooper keert terug naar de O.C. als de nummer 1 onruststoker bij The Harbor School. En Taylor Townsend verstopt zich en spreekt Frans in de O.C. na haar mysterieuze romance in Parijs.

High school seems like a distant memory to the young graduates, who have been thrust into adulthood after the death of their beloved friend. The Cohens struggle to keep Ryan focused on the future, fighting the forces that threaten to pull him back into his old life. Summer has left Orange County and is attending Brown University in Rhode Island, where she has reinvented herself as a left-leaning, tree-hugging activist. Meanwhile, Seth is lonely in the O.C. and working at a local comic book store. Kaitlin Cooper returns to the O.C. as the No. 1 troublemaker at The Harbor School. And Taylor Townsend is hiding out and speaking French in the O.C. after her mysterious romance in Paris.

La quarta e ultima stagione inizia cinque mesi dopo la morte di Marissa: Ryan, distrutto e in lutto, ha lasciato sia casa Cohen che i sogni universitari, e spera in una vendetta su Volchok. L'amore continuo della famiglia Cohen e la compagnia dell'eccentrica Taylor Townsend lo riportano però alla luce, mentre Seth e Summer affrontano i problemi di una relazione a distanza: Summer è infatti via per frequentare il college.

あれから5か月。マリッサの死を乗り越えようともがき苦しむライアン、サマー、セス……。それぞれの方法で悲しみと向き合うも、マリッサの死はあまりにも大きく、彼らの友情、そして家族との絆にもかげりが・・・。

O colegial acabou. É tempo de mudança. Mas os eventos conspiram para reunir Ryan, Seth e Summer na rica Newport. E até pode haver um novo quarteto na série. Porque depois de Taylor Townsend dizer um rápido, se não apaixonado au revoir aos estudos dela na França, ela bem que poderia perseguir Ryan até alcançá-lo. É tempo também para mudar de uma vez por todas com esses 16 episódios finais. Seth se casa com Summer? Pode ser... Ryan precisa se debater contra a vida como se estivesse dentro de uma jaula? Algumas vezes... Kaitlin tenta unir sua mãe, Julie, a um milionário? Bem, filha de peixe... Mas muitas coisas acontecem, muitas vezes de maneira inesperada.

A quarta e última temporada começa cinco meses após a morte de Marissa em um acidente de carro. Ryan começa a temporada de forma isolada, um homem de luto. No entanto, o amor contínuo da família Cohen e a compania da excêntrica Taylor Townsend vai guiá-lo de volta para a luz. Enquanto isso, Seth e Summer enfrentar os problemas de um relacionamento de longa distância já que Summer vai para a faculdade. A primeira metade da temporada foca nos personagens aceitar a realidade do luto. A segunda metade se concentra nos personagens "encontrar-se" enquanto enfrentam de crises de identidade.