Im Mittelpunkt des im 12. Jahrhundert spielenden Films steht der Bau einer Kathedrale in dem fiktiven südenglischen Ort Kingsbridge.

Nella cittadina di Kingsbridge viene messo a morte per impiccagione un trovatore francese, Jack. Il popolo viene invitato ad assistere all'evento e, come una festa di piazza, tutti si portano nel centro del paese dove il boia ha allestito il palco dell'esecuzione. Tra la folla una donna alza la sua voce, maledicendo gli astanti, e primi fra tutti i tre uomini che, testimoniando al processo, hanno sentenziato la sua morte; un prete, un frate e un cavaliere.

Tom Builder es un constructor de escasos recursos económicos cuyo mayor sueño consiste en levantar la catedral de Kingsbridge. El titánico proyecto acaba involucrándolo en la lucha de poder entre la realeza, la nobleza y el clero de la Inglaterra del siglo XII.