Les immeubles, les transports, les communications sont quelques-uns des fruits de la maîtrise de la matière. Partant du postulat que chaque objet est le résultat de la combinaison des quatre éléments, la terre, l'eau, l'air et le feu, les alchimistes du Moyen-Age ont été les pionniers de cette quête. De leur savoir à la physique quantique du XXe siècle en passant par l'invention du transistor, retour sur les grandes étapes qui ont permis de découvrir l'existence de l'oxygène, de l'hydrogène, du carbone et d'aboutir aux connaissances des sciences de la chimie actuelle.

La question de l'origine de l'humanité est l'une des plus controversées que la science ait à traiter. Pour trouver des réponses, les scientifiques ont mené des recherches dans le domaine végétal, ont étudié les fossiles et l'anatomie animale. Par ailleurs, la science de la géologie, apparue à la fin du 18e siècle, a permis d'apporter de nouvelles informations sur l'âge de la Terre. Ce volet brosse le portrait de naturalistes parmi lesquels Hans Sloane, George-Louis Buffon, Robert Chambers ou Charles Darwin et explique leurs différentes thèses et découvertes.

Jamais l'humanité n'a été aussi "énergivore". Ce quatrième volet fait découvrir comment les hommes ont appris à exploiter les ressources énergétiques : le vent, la vapeur, le noyau des atomes. La recherche de nouvelles sources d'énergie a d'abord été menée au Pays-Bas avec les premiers moulins à vent par des hommes de terrains. Leurs intuitions ont changé le cours de l'histoire. Elles ont conduit à la découverte de lois naturelles fondamentales, dont la plus célèbre des équations scientifiques : E = MC2 : l'énergie est égale à la masse, multipliée par le carré de la vitesse de la lumière.

Comprendre ce qu'est la vie, s'est avéré au fil des siècles une énigme presque insoluble pour les scientifiques. Ce documentaire rappelle les grandes avancées de la connaissance du corps humain depuis Galien, médecin des gladiateurs de la Rome antique, jusqu'à la découverte de la structure de l'ADN par Wilkins notamment, sans oublier les planches anatomiques de Léonard de Vinci. A chaque étape, le contexte historique et les innovations technologiques déterminantes sont rappelés afin de mettre en perspective et d'expliquer ces ruptures épistémologiques.

L'exploration du secret de la vie se découvre à travers l'analyse du plus complexe des organismes connus : le corps humain. Depuis les tentatives de sauver les gladiateurs blessés dans la Rome antique jusqu'aux dessins extrêmement détaillés de Léonard de Vinci, de la théorie de la "force vitale" de l'électricité jusqu'à la découverte du monde microscopique des cellules, cet épisode retrace les étapes majeures qui ont permis de comprendre comment fonctionne notre corps et ce qui fait de nous des êtres vivants.