Vražda Angela Bompensiera má všechny znaky mafiánského vyřizování účtů. Balduccio Sinagra, patriarcha jednoho ze dvou místních mafiánských klanů, to však odmítá a Montalbano nemá důvod mu nevěřit. Celá věc je totiž trochu podivná. Mafiánský rukopis je až moc čitelný a už se dlouho nepoužívá. Jako obvykle komisařovi nadřízení podezření nesdílí a přidělí mu místo toho případ podivného zmizení ukrajinské dívky. Montalbano se však nikdy nevzdává a dobře dělá. Jeho intuice ho jen málokdy zklame.

The murder of Angelo Bonpensiero would appear to be the start of a mafia war. Montalbano has his doubts. He is then taken off the case and assigned to investigate the disappearance of a young Ukrainian woman, seemingly unrelated to the previous case he will find out that he should have trusted his instinct after all...

Le meurtre d'Angelo Bonpensiero semble être le début d'une guerre mafieuse. Montalbano a des doutes. Il est alors retiré de l'affaire et chargé d'enquêter sur la disparition d'une jeune femme ukrainienne, apparemment sans rapport avec l'affaire précédente ; il va découvrir qu'il aurait dû se fier à son instinct après tout...

Le famiglie mafiose dei Sinagra e dei Musarra, che un tempo si sono combattute a colpi di lupara il predominio sul territorio di Vigata, hanno ripreso a sparare. Il primo a cadere è Angelo Bonpensiero, braccio destro del capofamiglia Lillino Musarra in quanto marito della figlia di lui, Mariuccia. In ossequio alla par condicio, I Musarra si vendicano uccidendo Michele Zummo, nipote del vecchio don Balduccio Sinagra.

Al commissario Montalbano non quadrano molte cose: innanzi tutto perché dopo quindici anni di "pax mafiosa", le due famiglie hanno ripreso ad ammazzarsi? Inoltre alcuni particolari della morte di Angelo Bompensiero non lo convincono: se il fatto che gli hanno sparato in faccia con la lupara farebbe pensare a un regolamento di conti di stampo mafioso, il fatto che Pasquano abbia stabilito che Bonpensiero abbia ricevuto una botta alla nuca prima di essere ucciso suona strano.

I suoi dubbi gli attirano le ire del giudice Tommaseo, la cui unica preoccupazione è di finire subito la guerra tra famiglie. Così Tommaseo sottrae l'indagine a Montalbano, il quale si concentra su un altro caso: da qualche giorno è scomparsa una ragazza ucraina, Eva Ljubin. Grazie ad alcune brillanti intuizioni di Catarella, Montalbano riesce a capire che la ragazza è stata rapita, proprio la notte in cui è morto Angelo Bonpensiero. Seguendo le tracce della ragazza, Montalbano capisce che Eva è finita nella casupola in campagna di Biagio Cocuzza., un quarantenne non del tutto sano di mente, con precedenti legati a violenze sessuali.

Intanto, Montalbano viene raggiunto da Livia: il nuovo taglio di capelli sfoggiato dalla sua fidanzata, che la fa somigliare molto alla ragazza scomparsa, spinge il commissario ad usarla per far confessare Biagio. E' forse il metodo più anticonvenzionale usato da Montalbano nella sua carriera; ma la vicenda del bambino nordafricano morto nell'indagine precedente ha cambiato molto il nostro commissario, che ha giurato a se stesso di non tralasciare alcun tentativo per salvare una vita umana.

Biagio scambia Livia per Eva, e fa capire a Montalbano che la ragazza è stata rapita da un pastore che porta le pecore al pascolo dalle parti della casupola di Biagio. Parte la caccia all'uomo, con tutti gli uomini del commissariato tesi alla cattura di questo pastore che potrebbe essere il responsabile di una serie di sparizioni di ragazze avvenute nei dintorni negli ultimi anni.

Todo apunta que el asesinato de Angelo Bompensiero es el comienzo de una guerra entre las mafias, pero Montalbano tiene sus dudas. No tardan en apartarte del caso para que se haga cargo de investigar la desaparición de una joven ucraniana, Eva Ljubin Biagio Cociza es el principal sospechoso, un hombre con grandes problemas psicológicos que ya había sido acusado de un crimen similar.