Alex implements a fail-proof, and extremely unromantic, method of meeting the girl of his dreams: He picks her from pictures in the freshman directory. His selection, Tricia, seems to fit his requirements perfectly, but his plan goes off-track when he is strongly attracted to her roommate, Ellen. Ellen and Alex dislike each other instantly, and though he can't figure out why, he finds himself thinking about her constantly.

Alex realizes he must make Ellen aware of his feelings, but she is on a train on her way to marry another man, so he takes drastic measures to stop the wedding. The usually cool Alex decides he must let down his defenses or lose the girl he loves.

Mallory bringt ihren neuen Freund Nick mit nach Hause. Der bezeichnet sich als „Umweltkünstler“. Mallorys Eltern halten ihn allerdings für eine Art Rambo: Sie sind von seiner Einsilbigkeit und seinem wilden Aussehen entsetzt.

Alex erlebt die schrecklichste Überraschung seines Lebens: Mallory schneidet bei einem Intelligenztest besser ab als er! Jennifer hat ganz anderen Kummer: Ihr neuer Schulfreund Adam möchte nach einer Prügelei nichts mehr von ihr wissen.

Alex macht sich beim Vortanzen in einer Ballettschule zum Narren. Er möchte Ellen beeindrucken. Doch die will, dass Alex bleibt wie er ist.

Mallory macht ihren Eltern klar, dass sie fest entschlossen ist, nach der Schule nicht aufs College zu gehen. Steven und Elyse sind sicher, dass sie von ihrem Freund Nick, der die Schule verlassen hat, beeinflusst wurde.

Alex hat sich einen Nachhilfelehrer für Mathematik gesucht. Der Pauker entpuppt sich als 13-jähriges Genie. Er ist an Jennifer aber weitaus mehr interessiert, als daran, Alex etwas beizubringen.

Mallorys Freund Nick tauscht T-Shirt, Ohrring und Fliegerstiefel gegen einen schicken Anzug und aalglattes Benehmen. Damit will er ihre Eltern beeindrucken. Elyse und Steven sind von Nick hingerissen. Doch Mallory will ihn verlassen.

Stevens alter Studienfreund Richard ist in der Stadt. Er wohnt für einige Tage bei den Keatons. Steven freut sich auf die Gespräche über die gute alte Zeit. Dann merkt er, dass seine Frau und Richard ein Stück Vergangenheit teilen, von dem er bislang nichts wusste.

Alex kann aus unerfindlichen Gründen seit einer Woche nicht einschlafen. Er ist mit den Nerven am Ende. Weder Schäfchenzählen noch Skippy als Bettvorleger helfen. Da bleibt eigentlich nur noch eins.

Mallory ertappt in der Boutique, in der sie arbeitet, die minderjährige Jessie beim Ladendiebstahl. Sie erstattet Anzeige. Dann erfährt Mallory, dass Jessie in einem Heim lebt. Nun möchte sie ihr helfen und besucht sie.

Steven Keaton bekommt endlich den lang ersehnten Job als Manager beim Fernsehsender. Der Preis für die Beförderung ist hoch: Steven bleibt keine Zeit mehr für seine Familie.

Jennifer möchte in Sozialkunde das beste Referat halten, das die Klasse je gehört hat. Sie bittet Alex um Hilfe. Der büffelt mit ihr. Dann hält sie - verkleidet als Freiheitsstatue - einen Vortrag, der sich gewaschen hat.

Das jährliche Eltern-Schüler-Wochenende von Alex’ altem College steht bevor. Alex ist für die Organisation zuständig. Seine Freundin will ihren Vater dort nicht sehen, doch Alex lädt ihn heimlich ein. Dafür bekommt er eine Menge Ärger.

Skippy ist in Mallory verliebt. Er weigert sich, den Tatsachen ins Auge zu sehen: Sie ist nämlich in Nick verschossen. Beim Schulball krempelt Skippy die Ärmel hoch und schreitet zur Tat. Nick soll eine ordentliche Tracht Prügel bekommen.

Alex hat sich zum Schachchampion gemausert. Er steht vor der Endausscheidung gegen den sowjetischen Jugendmeister. Da bemerkt er, dass ihn sein Gegner offenbar gewinnen lassen will.

Alex ist jetzt schon ein halbes Jahr mit Ellen befreundet. Zu diesem denkwürdigen Jubiläum überreicht Alex ihr ein ganz besonderes Geschenk. Auch die Familie hat ein paar Überraschungen für Ellen parat: Elyse, Steven und Mallory erzählen ihr haarsträubende Geschichten aus Alex’ Leben.

Ellen genießt die Geschichten, die ihr die Familie über ihren Freund erzählt. Zum Beispiel die Geschichte, wie Alex ein Tonband mitlaufen ließ, als Mallory ihren ersten Freund traf. Damals wollte er wissen, ob sie schon ihr erstes Erlebnis mit einem Mann hatte.

Steven will in seinem Fernsehsender eine Benefiz-Auktion veranstalten. Mallorys Freund Nick steuert eine seiner Plastiken bei. Er ist völlig erstaunt, als die reiche Kunsthändlerin Mrs. Hurstenberg nicht nur Interesse an seinen Arbeiten, sondern vor allem auch an ihm zeigt. Die Dame nimmt Nick unter ihre Fittiche. Mallory sieht rot.

Alex wird angeboten, an der Universität einen Kurs in Volkswirtschaft zu geben. Da wächst sein ohnehin ungetrübtes Selbstbewusstsein ins Unermessliche. Das provoziert seine Freundin Ellen so, dass sie das Seminar boykottiert.

Steven leidet darunter, dass Jennifer erwachsen wird. Sie verbringt kaum noch Zeit mit ihm. Die Entfremdung zwischen Vater und Tochter wächst. Steven beschließt daraufhin, sein Nesthäkchen überallhin zu begleiten. Dabei gerät er in einige recht brenzlige Situationen.

Elyse hat Glück in der Liebe. Ihr junger Kollege Paul, mit dem sie seit einem Jahr zusammenarbeitet, ist von ihr hingerissen. Der würde ihr das allerdings nie sagen, denn sie ist verheiratet. Paul wendet sich in seinem Kummer an Steven, ihren Ehemann.

Am liebsten würde Mallory den ganzen Zirkus um ihren High-School-Abschluss vergessen. Denn wenn sie die Prüfung in Geschichte nicht schafft, muss sie das Schuljahr wiederholen. Als Steven und Elyse ihr ins Gewissen reden, legt sie einen fantastischen Endspurt vor.