Die Geschichte dreht sich rund um den titelgebenden Ermittler, Everett Backstrom. Dieser ist ein unberechenbarer Mann, der zwar als wahrer Profi seines Fachs durchgeht, auf zwischenmenschlicher Ebenen jedoch komplett versagt. Beleidigend und jähzornig ist sein Umgangston – kein Wunder also, dass ihm die Zusammenarbeit mit seinen Kollegen und Kolleginnen schwer fällt. Dementsprechend haben seine Vorgesetzten reagiert und ihn für fünf Jahre zum einfachen Verkehrspolizisten degradiert. Im Rahmen einer frisch gegründeten Special Crimes Unit in Portland erhält er eine zweite Chance. Doch ob er sie auch nutzt?